Keplers misija, kas tika uzsākta 2009. gadā, vēlas ievērojami uzlabot mūsu izpratni par planētām. Tomēr šīm planētām ir nepieciešams apstiprinājums, izmantojot stingrāku metodi, īpaši spektroskopiski noteiktus voblerus, pirms tie tiek pievienoti oficiālajam ekstrasolāru planētu sarakstam.
Līdz šim apstiprinājumi ir bijuši lēni; tikai 16 planētas ir atklātas, izmantojot citas metodes. Bet nesen astronomi, kas izmanto Hobija-Eberija teleskopu (HET), kuru pārvalda Teksasas Universitāte, Ostina, ir apstiprinājuši vēl vienu.
Planēta Kepler-15b ir pirmā, kuru apstiprina šis unikālais teleskops. Atšķirībā no vairuma observatoriju, HET spogulis neseko zvaigznēm. Tā vietā spogulis paliek nekustīgs, un detektēšanas instrumenti tiek pārvietoti pa fokusa plakni, lai izsekotu attiecīgo objektu. Lai gan tas neļauj objektam izsekot visu nakti, tas astronomiem ļauj nepārtraukti novērot mērķi līdz 2 stundām. Tika lēsts, ka šī neparastā konfigurācija samazina celtniecības izmaksas pat par 80%.
No Keplera novērojumiem tika uzskatīts, ka provizoriskās planētas orbitālais periods būs nedaudz mazāk par 5 dienām, un tā 3,5 stundas šķērsos vecāku zvaigzni, tuvās zvaigznes apgaismojumu samazinot par aptuveni 1,2%. Izmantojot šo informāciju, tika cerēts, ka planētas rādiuss ir 1,4 reizes lielāks nekā Jupitera rādiuss, liekot to klasificēt kā “karsto Jupiteru”.
HET novērojumi tika veikti no 2010. gada marta līdz novembrim. Komanda izmantoja teleskopa spektrometru, lai meklētu novirzes pazīmes no 2 līdz 100 dienām. Analizējot periodiskumu, komanda patstāvīgi apstiprināja spēcīgu signālu ar periodu 4,94 dienas.
Izmantojot jaunos spektroskopiskos datus, komanda lēš, ka jaunās planētas masa ir 0,66 Jupitera masas, un tā paredzamo rādiusu samazina līdz 0,96 reizes, salīdzinot ar Jupitera masu, nodrošinot vidējo blīvumu ~ 0,9 gramus uz kubikcentimetru. Sākumzvaigzne satur lielu daudzumu smago elementu un ir saistīta ar Kepler-6 vismetālainākajai vecāku zvaigznei Keplers atradumi. Ja planētai, kas veidota no viena un tā paša starpzvaigžņu mākoņa, ir līdzīga metalitāte, tad varētu gaidīt, ka šo papildu smago elementu klātbūtne varētu palīdzēt planētas saraušanai.
Komanda arī ziņo, ka ir novērojusi citas domājamās lietas Keplers planētas un plāno iekļaut atradumus gaidāmajā publikācijā. Turklāt HET ir paredzēts nozīmīgs jauninājums, kas sāksies vēlāk šajā gadā. Tas ietvers izsekošanas kompleksa jauninājumus, kā arī spektroskopā izmantoto optisko šķiedru. Pašlaik šis instruments ir spējīgs veikt apstiprinājumus tikai Jovijas masveidīgajām planētām, taču, tiklīdz jaunināšana būs pabeigta, komanda sagaida, ka varēs izmantot sistēmu, lai meklētu zemākas masas kandidātus Neptūna masu diapazonā un tos, kuri atrodas “Super- Zeme ”kategorija.
