Opportunity roveris ir iemūžinājis putekļu velna attēlu, un pārsteidzoši, ka šis ir pirmais, ko jebkad Oppy ir spējis. Gusevas krāterī Spirit ir redzējis desmitiem putekļu velnu pāri planētas otrajai pusei, un pat Fēniksa kameras fotokamera iemūžinājusi vairākus no šiem virpuļojošajiem putekļu derviķiem tā īsā četrarpus mēneša laikā. Turklāt dažādi riņķojošie kosmosa kuģi ir redzējuši daudz putekļu velnu, izmantojot acis no debesīm. Bet tas ir pirmais, ar kuru Oppy kamerām ir izdevies uzņemt. Šī augstā virpuļojošo putekļu kolonna parādījās ikdienas attēlā, ko Opportunity ar savu panorāmas kameru ieguva 2010. gada 15. jūlijā. Rovers uzņēma attēlu brauciena virzienā, austrumu-dienvidaustrumu virzienā, tūlīt pēc aptuveni 70 metru (230 pēdu) brauciena. , un tas tika izmantots nākamā brauciena plānošanā.
Bet acīmredzot gadu gaitā Opportunity ir guvusi labumu no putekļu velniem - vai varbūt tikai no vēja brāzmām -, jo viņai ir bijusi virkne negaidītu elektrības palielinājumu, kad caurstrāvojošie Marsa putekļi tiek notīrīti no viņas saules paneļiem. Un tikai dienu pirms Opportunity iemūžināja šo putekļu velna attēlu, vējš notīrīja dažus putekļus no rovera saules masīva, palielinot elektroenerģijas jaudu no masīva par vairāk nekā 10 procentiem. Šīs negaidītās, bet laipni gaidītās marsiešu “mazgāšanas” ir palīdzējušas pagarināt abu braucēju dzīvi.
"Varbūt tā bija tikai sakritība, bet varētu būt saistība" starp tīrīšanas notikumu un attēlā redzamo putekļu velnu, sacīja Marks Lemmons no Rover komandas no Teksasas A&M universitātes. Pirmoreiz aptuveni trīs gadu laikā komanda atsāk sistemātiskas pēcpusdienas putekļu velnu pārbaudes ar Opportunity navigācijas kameru.
Lemmons sacīja, ka Gara atrašanās vieta Gusevas krāterī ir nelīdzenāka pēc zemes struktūras un putekļaināka nekā apgabals, kurā Opportunity darbojas Meridiani Planum reģionā. Šie faktori Gusevā ļauj vēja virpuļiem vieglāk veidoties un radīt vairāk putekļu, salīdzinot ar apstākļiem Meridiani. Orbiteratori ir nofotografējuši trases, ko atstājuši putekļu velni netālu no Opportunity, taču trases tur ir mazākas nekā Garā. Virpuļojošs vējš Meridiani var būt biežāks nekā redzamas tā pazīmes, ja vējš notiek vietās, kur nav vaļēju putekļu, kurus traucēt.
Avots: JPL
