Kad NASA astronauts Maiks Hopkinss šonedēļ pirmo reizi iekļūs kosmosā, viņš nēsās kosmosa tērpu, kas iepriekš izraisīja ūdens noplūdi un jūlijā piespieda itāļu astronautu Luca Parmitano atgriezties stacijā, trešdien (18. decembrī) paziņoja NASA amatpersonas.
Kaut arī no pirmā acu uzmetiena tas izklausās kā papildu drāma, kad Hopkinss un Riks Mastracchio 21., 23. un 25. decembrī veic ārkārtas kosmosa pastaigas, lai sāktu slēgšanas dzesēšanas cilpu, NASA amatpersonas saka, ka uzvalks ir gatavs doties citā ceļojumā ārpus tā, jo astronauti (NASA vadībā) ir veikuši virkni izmaiņu vienībā.
Pārkārtojot kosmosa tērpa daļas, visu NASA kosmētikas ķiveru aizmugurē tiks pievienots jauns spilventiņš, lai uzsūktu ūdeni, ja tāds atkal noplūst. Astronauti katrā no uzvalkiem uzlika arī pīpi - sava veida snorkeli -, kas sliktākajā gadījumā astronautam ar ūdens noplūdi sniegtu alternatīvu ceļu gaisa ievilkšanai.
Arī Expedition 38 apkalpe nomainīja ventilatora sūkņa atdalītāju, kas, iespējams, darbojās nepareizi un izraisīja kosmosa noplūdi. Cēlonis joprojām tiek izmeklēts, bet NASA uzskata, ka problēma ūdens ķīmijā izraisīja piesārņojumu, kas aizbāza nelielu caurumu vienības ūdens atdalīšanas daļas iekšpusē. Tas ļāva ūdenim izkļūt, iekļūt gaisa cilpā un iekļūt ķiverē.
Visbeidzot, ir ieviestas jaunas procedūras pašiem astronautiem. Viņi uzraudzīs, vai ķiveres spilventiņā nav šķidruma. NASA papildus izplānoja savas kosmosa gājiena procedūras - kas ietver Kanādas robotizētās rokas izmantošanu stacijā -, lai pārliecinātos, ka astronauti vienmēr ir pienācīgā attālumā no gaisa bloka.
Tāpēc šeit ir iemesls, kāpēc notiek kosmosa pastaigas: pirms nedēļas (11. decembris) plūsmas kontroles vārsts sūkņa iekšpusē - sūknis atrodas ārpus stacijas - pārtrauca regulēt amonjaka temperatūru ārējās dzesēšanas cilpas iekšpusē. Cilpa ir nepieciešama, lai, kā norāda nosaukums, atdzist kosmosa stacijas elektroniku. Cilpa kļuva pārāk auksta, tā automātiski izslēdzās, un NASA bezsaistē veica zinātniskos eksperimentus un liekās sistēmas, lai risinātu problēmu. (Galvenā problēma ir tā, ka NASA nevar vadīt siltummaini 2. mezglā, kas ietekmē eksperimentus ASV Kolumba laboratorijā un Japānas eksperimentu modulī. Tomēr līdz šim nav zaudēts neviens pabeigts pētījums.)
Uzzinājusi, ka tā vairs nevarēja kontrolēt vārstu, NASA pievērsa uzmanību izolācijas vārstam augšpus. Šis vārsts ir paredzēts tikai divās pozīcijās - atvērtā vai aizvērtā -, bet aparatūras pārdevējs teica, ka to var izmantot vietās starp tām, lai regulētu amonjaka plūsmu. Tāpēc programmatūras inženieri izveidoja ielāpu, lai tas notiktu, un augšupielādēja to stacijā.
Tomēr iemetiet citu elementu: stacija gatavojas ienākt tā dēvētajā ikgadējā “augstas beta” periodā, kad orbītas dinamika nozīmē, ka saule uz tā spīdēs ilgāku laika periodu nekā parasti. (Plašāku tehnisko informāciju lasiet šeit.) Ja leņķis pārsniedz 60 grādus, drošības apsvērumu dēļ NASA pārtrauc visus kravas lidojumus uz staciju, kā arī kosmosa celiņus. Šogad tas notiks no aptuveni 2013. gada 30. decembra līdz 2014. gada 9. janvārim.
Tātad, ja NASA pavadītu laiku spēlējoties ar vārstu un uzzinātu, ka tas ilgtermiņā nevar darboties, var rasties pāris problēmas. Pirmkārt, to salabot būtu grūtāk.
Tāpat aģentūra svēra, vai atļaut Orbital Sciences šomēnes lidot Cygnus kravas lidojumam, un uzskatīja, ka tie varētu nonākt kādā problēmā, kur kosmosa kuģis bija gatavs doties, taču NASA bija nepieciešams vairāk laika, lai problēmu novērstu. Tāpēc notiek kosmosa gājiens.
Šeit ir sūkņa diagramma, kuru Mastracchio un Hopkins plāno aizstāt:
“Nominālais” plāns ir paredzēts trim kosmosa celiņiem, taču tas var svārstīties no diviem līdz četriem atkarībā no tā, kā viss notiek. Vienkāršāk sakot, kosmosa celiņi ritētu šādi:
- EVA 1: Sūknis ar salauztu vārstu tiktu atvienots, un rezerves sūknis (kas ir nelielā attālumā, bet sasniedzams, izmantojot Canadarm2) būtu sagatavots apmaiņai.
- EVA 2: Sūknis ar salauztu vārstu tiktu noņemts un atstāts malā, kamēr rezerves sūknis ir daļēji uzstādīts (tas nozīmē, ka tiktu ievietotas tikai skrūves un elektriskie savienojumi.)
- EVA 3: rezerves sūkņa uzstādīšana būtu pabeigta, un sūknis ar salauztu vārstu ilgāk tiktu novietots ārpusē. NASA domā, ka galu galā tā varētu atkal izmantot šo pirmo sūkni, ja astronauti tajā uzstādītu jaunu vārstu, bet tas pagaidām nav vajadzīgs.
Lidojošais Canadarm2 būtu japāņu astronauts Koichi Wakata, kurš ir vadījis visu veidu robotiku, kas pašlaik atrodas orbītā. Mastracchio zem sevis jau ir seši kosmosa celiņi, kamēr Hopkinss būs pirmajā braucienā.
Ja viss noritēs pēc plāna, NASA ne tikai nomainīs sūkni, bet arī saglabās iespēju krieviem turpināt plānoto 27. decembra kosmosa celiņu, kas ir mazāk steidzams. Tādā gadījumā kosmonauti plāno samainīties ar eksperimentiem, ievietot kāju ierobežotāju un uzstādīt dažas kameras.
Mēs apsekosim kosmosa celiņus, kad tie notiks. Tie ir ieplānoti 21., 23. un 25. decembrī plkst. 7:10 EST (plkst. 12:10 UTC), un katram no tiem vajadzētu būt apmēram 6,5 stundas. Raidījumus tiešraidē rādīs NASA televīzija.
Starp citu, pumpim ar problēmu ir tikai trīs gadi - astronautiem 2010. gadā bija jāveic trīs kosmosa celiņi, lai to uzstādītu pēc smagākas kļūmes. NASA raksturoja šo situāciju kā neparastāku neveiksmi un sacīja, ka tas vispār nav novecošanās stacijas simptoms.
