Vesta ir viens no lielākajiem asteroīdiem Saules sistēmā. Un tagad, pateicoties NASA Dawn kosmosa kuģa iegūtajiem datiem, Vesta virsma ir izplānota vēl nepieredzēti detalizēti.
Šīs augstas izšķirtspējas ģeoloģiskās kartes atklāj Vesta virsmas īpašību dažādību un sniedz logu asteroīda vēsturē.
"Ģeoloģiskās kartēšanas kampaņa Vestā aizņēma apmēram divarpus gadus, un iegūtās kartes ļāva mums atpazīt Vesta ģeoloģisko laika grafiku, lai salīdzinātu ar citām planētām," sacīja Deivids Viljamss no Arizonas Valsts universitātes.
Ģeoloģiskā kartēšana ir paņēmiens, ko izmanto, lai planētas objekta ģeoloģisko vēsturi atvasinātu no detalizētas virsmas morfoloģijas, topogrāfijas, krāsas un spilgtuma analīzes. Komanda atklāja, ka Vesta ģeoloģisko vēsturi raksturo lielu triecienu notikumu secība, galvenokārt Venēnijas un Rheasilvia triecieni Vesta agrīnajā vēsturē un Marcia ietekme vēlajā vēsturē.
Vesta ģeoloģisko kartēšanu padarīja iespējamu Dawn kosmosa kuģa kadrēšanas kamera, kuru nodrošināja Vācijas Maks Planka biedrības Maks Planka Saules sistēmas izpētes institūts un Vācijas Aviācijas un kosmosa centrs. Šī kamera uzņem panhromatiskus attēlus un septiņas krāsu filtrētu attēlu joslas, kuras tiek izmantotas, lai izveidotu virsmas topogrāfiskos modeļus, kas palīdz veikt ģeoloģisko interpretāciju.
14 zinātnieku komanda, izmantojot Dawn datus, kartēja Vesta virsmu. Pētījumu vadīja trīs NASA finansēti zinātnieki: Viljamss; R. Aileen Yingst no Planētu Zinātniskā institūta; un W. Brent Garry no NASA Goddard kosmosa lidojumu centra.
Brūnās krāsas kartes sadaļas attēlo vecāko, visstiprāk izveidoto virsmu. Violetas krāsas ziemeļdaļā un gaiši zila attēlo reljefu, ko attiecīgi mainījusi Venēnijas un Rheasilvia ietekme. Gaismas purpursarkanas un tumši zilas krāsas zem ekvatora attēlo Rheasilvia un Veneneia baseinu interjeru. Zaļumi un dzeltenie attēlo attiecīgi salīdzinoši jaunus zemes nogruvumus vai citus kalnu kustības un krāteru trieciena materiālus.
Karte norāda trieciena notikumu - piemēram, attiecīgi Venēnijas, Rheasilvia un Marcia triecienus - nozīmi asteroīda virsmas veidošanā. Tas arī norāda, ka vecākā Vesta garoza ir datēta ar agrāko Venēnijas ietekmi. Relatīvo laika grafiku papildina ar modeļiem balstīti absolūtie vecumi no divām dažādām pieejām, kuras līdz šim brīdim piemēro krātera statistiku.
Šī kartēšana bija izšķiroša, lai labāk izprastu Vesta ģeoloģisko vēsturi, kā arī lai sniegtu kontekstu informācijai par kompozīciju, ko saņēmām no citiem kosmosa kuģa instrumentiem: redzamā un infrasarkanā (VIR) kartēšanas spektrometra un gamma-starojuma un neitronu detektoru (GRaND), ”sacīja Karols Raimonds, Dawn galvenā izmeklētāja vietnieks NASA reaktīvo dzinēju laboratorijā Pasadenā, Kalifornijā.
NASA misijas Dawn misijas mērķis ir raksturot divus masīvākos objektus galvenajā asteroīdu joslā starp Marsu un Jupiteru - Vesta un pundurplanētu Ceres.
Asteroīdi, piemēram, Vesta, ir Saules sistēmas veidošanās paliekas, dodot zinātniekiem iespēju palūrēt tās agrīno vēsturi. Tie var arī saturēt molekulas, kas ir dzīves pamatelementi un atklāj norādes par dzīvības izcelsmi uz Zemes. Tāpēc zinātnieki vēlas uzzināt vairāk par tā noslēpumiem.
Kosmosa kuģis Dawn tika palaists 2007. gada septembrī un orbītas virzienā uz Vesta tika pavadīts no 2011. gada jūlija līdz 2012. gada septembrim. Izmantojot jonu vilci spirālveida trajektorijās, lai ceļotu no Zemes uz Vesta, Rītausma riņķos pa Vesta orbītu un tad līdz 2015. gada aprīlim turpinās doties pundurplanētas Ceres orbītā.
Augstas izšķirtspējas kartes tika iekļautas 11 zinātnisko rakstu sērijā, kas šonedēļ tika publicētas īpašā žurnāla numurā Ikaruss. Kosmosa kuģis Dawn šobrīd ir ceļā uz Ceresu, kas ir lielākais asteroīda jostas objekts, un tas ieradīsies Ceresā 2015. gada martā.
