Omega miglājs (Mesjē 17), ko atšķirīgā izskata dēļ sauc arī par Gulbja miglāju, ir viens no vispazīstamākajiem miglājiem mūsu galaktikā. Šis miglājs, kas atrodas aptuveni 5500 gaismas gadu attālumā no Zemes Strēlnieka zvaigznājā, ir arī viens no spilgtākajiem un masīvākajiem Zvaigžņu veidošanās reģioniem Piena Ceļā. Diemžēl miglājus ir ļoti grūti izpētīt, jo putekļu un gāzes mākoņi aizsedz viņu interjeru.
Šī iemesla dēļ astronomi ir spiesti izpētīt miglas neredzamā viļņa garumā, lai iegūtu labāku priekšstatu par to kosmētiku. Izmantojot Stratosfēras infrasarkanās astronomijas observatoriju (SOFIA), NASA zinātnieku komanda nesen novēroja Gulbja miglāju infrasarkanā viļņa garumā. Viņi atrada daudz ko par to, kā laika gaitā attīstījās šis miglājs un zvaigžņu stādaudzētava.
Skaidri sakot, zvaigžņu veidojošo miglāju, piemēram, M17, izpēte nav vienkāršs uzdevums. Iesācējiem to galvenokārt veido karsta ūdeņraža gāze, ko apgaismo tās iekšpusē izmitinātās karstākās zvaigznes. Tomēr tās spožākās zvaigznes var būt grūti tieši redzēt, jo tās atrodas blīvu gāzu un putekļu kokonos. Arī tās centrālais reģions ir ļoti spilgts, līdz redzamās gaismas viļņu garumā uzņemtie attēli kļūst pārāk piesātināti.
Kā tāds šis miglājs un jaunākās zvaigznes, kas dzīvo dziļi tā iekšpusē, ir jānovēro infrasarkanā viļņa garumā. Lai to izdarītu, pētniecības grupa paļāvās uz vājā objekta infrasarkano kameru SOFIA teleskopam (FORCAST), kas ir daļa no NASA / DLR SOFIA kopīgā teleskopa. Šis teleskops ir novietots modificētā Boeing 747SP lidmašīnā, kas to regulāri lido 11600 līdz 13700 m (38 000 līdz 45 000 pēdu) augstumā, lai veiktu novērojumus.
Šis augstums novieto SOFIA Zemes stratosfērā, kur tas ir pakļauts 99% mazāk atmosfēras traucējumu nekā zemes teleskopi. Kā skaidroja Wanggi Lim, Universitāšu kosmosa pētījumu asociācijas (USRA) zinātnieks ar NASA Ames pētījumu centra zinātnes centru SOFIA:
Mūsdienu miglājs satur noslēpumus, kas atklāj tā pagātni; mums vienkārši jāspēj tos atklāt. SOFIA ļauj mums to izdarīt, lai mēs varētu saprast, kāpēc miglājs izskatās tāds, kāds tas ir šodien. ”
Pateicoties SOFIA instrumentam FORCAST, komandai bija iespēja caurdurt Gulbja miglāja plīvuru, lai atklātu deviņus iepriekš nezināmus prostatorus - apgabalus, kur miglāja mākonis sabrūk, veidojot jaunas zvaigznes. Turklāt komanda aprēķināja miglāja dažādo reģionu vecumu un noteica, ka tie ne visi veidojas uzreiz, bet gan vairāku zvaigžņu veidošanās paaudzēs.
Tiek uzskatīts, ka vispirms izveidojies centrālais reģions, jo tas ir vecākais un attīstītākais, kam seko attiecīgi ziemeļu apgabals un dienvidu reģions. Viņi arī atzīmēja, ka, lai gan ziemeļu apgabals ir vecāks nekā dienvidu reģions, iepriekšējo paaudžu zvaigžņu radiācija un zvaigžņu vējš izjauca tur esošo materiālu, tādējādi neļaujot tam sabrukt, veidojot nākamo zvaigžņu paaudzi.
Šie novērojumi ir izrāviens astronomiem, kuri gadu desmitiem ir centušies uzzināt vairāk par zvaigznēm Swan Miglājā. Kā pastāstīja Džims De Buizars, arī zinātnes centra SOFIA vecākais zinātnieks, sacīja:
“Šis ir visdetalizētākais miglāja skats, kāds mums jebkad ir bijis šajos viļņu garumos. Tā ir pirmā reize, kad mēs varam redzēt dažas no tās jaunākajām, masīvajām zvaigznēm un sākt patiesi saprast, kā tā pārtapa ikonu miglājā, ko mēs redzam šodien. ”
Būtībā masīvas zvaigznes (piemēram, tās, kas atrodamas Gulbja miglājā) izdala tik daudz enerģijas, ka tās var ietekmēt veselu galaktiku evolūciju. Tomēr tikai 1% no visām zvaigznēm ir tik milzīgi, kas nozīmē, ka astronomiem ir ļoti maz iespēju tos izpētīt. Un, lai gan pirms kosmosa teleskopu izmantošanas ir veikti infrasarkanie apsekojumi par šo miglāju, neviens no tiem neatklāja tādu pašu detalizācijas pakāpi kā SOFIA.
Kompozītais attēls augstāk parāda SOFIA uzņemto, kā arī Herschel un Spitzer kosmiskā teleskopa datus, kas attiecīgi parāda sarkano gāzi tās malās (sarkano) un balto zvaigznīti. Tajos ietilpa gāzes reģioni (parādīti zilā krāsā iepriekš), kurus silda masīvas zvaigznes, kas atrodas netālu no centra, un putekļu mākoņi (parādīti zaļā krāsā), kurus silda esošās masīvās zvaigznes un tuvumā esošās jaundzimušās zvaigznes.
Novērojumi ir arī nozīmīgi, redzot, kā Spicers, NASA vadošais infrasarkanais teleskops ilgāk nekā 16 gadus ir paredzēts aiziet pensijā 2020. gada 30. janvārī. Pa to laiku SOFIA turpinās izpētīt Visumu vidējā un tālā infrasarkanā viļņa garumā, kas nav pieejams citiem teleskopiem. . Nākamajos gados tai pievienosies Džeimsa Veba kosmiskais teleskops (JWST) un Plaša lauka infrasarkano staru teleskops (WFIRST).
Uzzinot vairāk par miglas veidojumu un evolūciju, astronomi cer labāk izprast zvaigžņu un planētu veidošanos, galaktiku ķīmisko evolūciju un magnētisko lauku lomu kosmiskajā evolūcijā.
