Šī vasara NASA ir bijusi aizņemta. Pašlaik aģentūra veic pēdējos sagatavošanās darbus Cassini misijas ienirt Saturna atmosfērā, novērojot lielo Zemes asteroīdu, kas nesen izveidoja Zemes lidojumu, atzīmējot vēsturiskā vēsturiskā notikuma 40. gadadienu Voyager misijas, kā arī Marsa vasaras uzņemšana Kenedija kosmosa centrā.
Papildus tam Jet Propulsion laboratorijas pasādenā, Kalifornijā, inženieri ir intensīvi sagatavojuši iekštelpu izpēti, izmantojot seismiskos pētījumus, ģeodēziju un siltuma transporta (InSight) Lander tā plānotajai palaišanai 2018. gadā. atklāt lietas par Marsa iekšējo ģeoloģiju un kompozīciju, atklājot jaunu gaismu Sarkanās planētas veidošanās un evolūcijas vēsturē.
Sākotnēji tika plānots uzsākt darbību 2016. gadā, un zemnieka izvietošana tika aizkavēta galvenā komponenta - kameras, kurā atradās iekšējo struktūru seismiskais eksperiments (SEIS) - atteices dēļ. Pabeidzot darbu pie šī instrumenta jauna vakuuma korpusa, Lockheed Martin Space Systems tehniķi atkal strādā, saliekot un testējot kosmosa kuģi tīrā telpā ārpus Denveras, Kolorādo.
Kā NASA preses paziņojumā sacīja Lockheed Martin kosmosa kuģa programmas vadītājs Stu Spath:
“Mūsu komanda pagājušajā mēnesī atsāka sistēmas līmeņa integrāciju un testa aktivitātes. Zeme ir pabeigta, un tajā ir integrēti instrumenti, lai mēs varētu pabeigt kosmosa kuģa gala pārbaudi, ieskaitot akustiku, instrumentu izvietošanu un termiskā līdzsvara testus. ”
Paredzams, ka ārpus Marsa izpētes InSight misija arī atklās informāciju par to, kā visas Saules sistēmas sauszemes (t.i., akmeņainās) planētas izveidojās pirms vairāk nekā četriem miljardiem gadu. Marss ir īpaši piemērots šāda veida pētījumu mērķis, jo pēdējos trīs miljardus gadu tas ir bijis salīdzinoši neaktīvs. Tomēr, kad planēta vēl bija jauna, tā piedzīvoja ģeoloģiskos procesus, kas bija analogi Zemei.
Citiem vārdiem sakot, tā kā Marsa iekšienē pēdējos trīs miljardos gadu ir bijusi mazāka konvekcija, tas, iespējams, labāk nekā Zeme ir saglabājis pierādījumus par tā agrīno ģeoloģisko vēsturi. InSight pētīs šo saglabāto vēsturi, izmantojot virkni instrumentu, kas mērīs planētas seismoloģiju, siltuma zudumus un tās kodola stāvokli un raksturu.
Tiklīdz tas sasniegs Marsu, stacionārais nolaišanās paliks netālu no Marsa ekvatora un izliks savas divas salokāmās saules baterijas, kas līdzinās lieliem ventilatoriem. Dažu nedēļu laikā pēc nolaišanās tas izmantos robotizēto roku, lai novietotu savus divus galvenos instrumentus uz Marsa virsmu - iepriekšminēto seismisko eksperimentu iekšējai struktūrai (SEIS) un siltuma plūsmas un fizikālo īpašību zondi (HP³).
SEIS instrumentam, kuru izstrādājis Francijas Nacionālais kosmosa pētījumu centrs (CNES) sadarbībā ar NASA un vairākām Eiropas zinātniskajām institūcijām, ir jutība, kas salīdzināma ar labākajiem pētījumu seismometriem šeit uz Zemes. Šis instruments reģistrēs seismiskos viļņus no “zemestrīcēm” un meteoru triecienus, kas atklās lietas par planētas iekšējiem slāņiem.
Zonde HP³, ko piegādājis Vācijas Aviācijas un kosmosa centrs (DLR), izmantos Polijā ražotu paššūšanas mehānismu, lai apraktu sevi 3 metru (10 pēdu) vai lielākā dziļumā. Nolaižoties, zonde izstiepj saiti, kurā ik pēc ~ 10 cm ir temperatūras sensori, kas mēra pazemes temperatūras profilu. Apvienojumā ar virsmas mērījumiem instruments noteiks siltuma daudzumu, kas izplūst no planētas iekšpuses.
Spēlēs arī trešais eksperiments, kas pazīstams kā Rotācijas un iekšējās struktūras eksperiments (RISE). Šis instruments izmantos klēpja X-joslas radio saiti, lai veiktu Doplera izsekošanu krastmalas atrašanās vietā, kas tai arī ļaus izmērīt Marsa rotācijas ass izmaiņas. Tā kā šīs variācijas galvenokārt ir saistītas ar Marsa serdes lielumu un stāvokli, šis eksperiments parādīs vienu no Marsa lielākajiem noslēpumiem.
Pateicoties vairākām misijām, kuru laikā tika pētīta Marsa virsma un atmosfēra, zinātnieki tagad zina, ka aptuveni pirms 4,2 miljardiem gadu Marss zaudēja magnētisko lauku. Tādēļ nākamo 500 miljonu gadu laikā Marsa atmosfēru atņēma saules vējš. Tiek uzskatīts, ka tieši šis process ļāva planētai pāriet no siltākas, mitrākas vides pagātnē uz auksto, izkaltušo un apstaroto vietu, kāda tā ir šodien.
Tādējādi Marsa kodola stāvokļa noteikšana - t.i., vai tas ir ciets vai šķidrs, vai atšķirīgs starp cietu ārējo kodolu un šķidru iekšējo kodolu - ļaus zinātniekiem gūt pilnīgāku izpratni par planētas ģeoloģisko vēsturi. Tas viņiem arī ļaus ar pietiekamu noteiktību noteikt, kā un kad Marss zaudēja magnētisko lauku (un līdz ar to blīvāku, siltāku atmosfēru).
Kosmosa kuģa zinātniskā slodze ir arī plānota nākamā gada atklāšanai. Pašlaik misiju paredzēts sākt 2018. gada 5. maijā, lai gan šo logu varētu pārvietot jebkurā laikā piecu nedēļu laikā. Neatkarīgi no tā, kurā dienā tā tiek atklāta, misiju plānotāji norāda, ka lidojums Marsu sasniegs 2018. gada 26. novembrī (pirmdien pēc Pateicības dienas).
Kā norādīts, sākotnēji misiju bija plānots sākt 2016. gada martā, taču tā tika atcelta, jo īpašā metāla konteinerā, kas paredzēts gandrīz vakuuma apstākļu uzturēšanai ap SEIS galvenajiem sensoriem, bija noplūde. Tagad, kad ir uzbūvēts un pārbaudīts pārveidots vakuuma kuģis (un integrēts SEIS), kosmosa kuģis ir gatavs jaunajam palaišanas datumam.
2010. gadā InSight misija tika izvēlēta no kopumā 28 priekšlikumiem, kas tika iesniegti kā daļa no divpadsmitās atlases kārtas NASA atklāšanas programmai. Pretstatā jaunām robežām vai pamatiniciatīvas programmām, atklāšanas misijas ir maza budžeta uzņēmumi, kas atbalsta lielākas zinātniskās darbības. Kopā ar diviem citiem finālistiem - Titan Mare Explorer (TiME) un Comet Hopper (CHopper) - InSight tika piešķirts finansējums turpmākai attīstībai.
Brūss Banerdts no NASA reaktīvo dzinēju laboratorijas ir InSight misijas galvenais izmeklētājs (PI).
Noteikti apskatiet arī šo InSight misijas video (ar NASA JPL atbalstu):
