Gars iet garu ceļu ap zemo plato, ko sauc par “Mājas plāksni”, pēc tam, kad malā esošā augsne bloķēja īsāko ceļu uz dienvidiem gaidāmajai Marsa vasarai un nākamajai ziemai. Rovers ir sācis pārgājiena grīdlīstes vismaz daļēji ap plato, nevis tieši virs tā.
NASA amatpersonas saka, ka pat apļveida maršruts uz Garam izvēlētajiem galamērķiem būs daudz īsāks nekā sauszemes ekspedīcija, ko rovera dvīņi Opportunity veic pretējā Marsa pusē. Un viņi norāda, ka Gars ir guvis lēcienu uz saviem vasaras zinātnes plāniem, pārbaudot ar silīcija dioksīdu bagātu atsegumu, kas papildina informāciju par sen izveidoto vidi, kurā bija karsts ūdens vai tvaiks.
Abi NASA Marsa izpētes maršrutētāji nolaidās uz Marsa 2004. gadā sākotnēji plānotajās trīs mēnešu misijās.
Gars pavadīja 2008. gadu Home Plate ziemeļu malā - plakanā virsotnē, kuras izmērs bija beisbola laukums un kas sastāv no sacietējušiem pelniem un apmēram 1,5 metru (5 pēdas) virs zemes aug ap to. Tur uz ziemeļiem vērstais slīpums novietoja Spirit's saules masīvu, lai savāktu pietiekami daudz saules, lai roveris varētu izdzīvot sešus mēnešus ilgo Marsa ziemu.
Zinātnieki un inženieri, kas strādā ar roveriem, kā 2009. gada galamērķi izvēlējās stāvu pilskalnu ar nosaukumu “Von Braun” un neregulāru, 45 metru platu (150 pēdas platu) bļodu ar nosaukumu “Goddard”. Šīs blakus esošās funkcijas piedāvā daudzsološu zonu, lai pārbaudītu, kamēr Marsa vasarā ir pietiekama enerģija. Viņi arī nodrošinās nākamo ziemeļu virzienā esošo ziemas patvērumu, kas sāksies 2009. gada beigās. Von Brauns un Goddard intriģē zinātniekus kā vietas, kur Spirit var atrast vairāk pierādījumu par sprādzienbīstamu ūdens un vulkānisma sajaukumu tālā pagātnē. Tie atrodas blakus, apmēram 200 metru jeb pagalmos, uz dienvidiem no vietas, kur tagad atrodas Gars.
Tagad Marsa dienvidu puslodē ir pavasara vidus. Pēdējo nedēļu laikā Saule ir pakāpusies augstāk debesīs virs Gara.
Rovera komanda mēģināja novirzīt Garu uz Home Plate, dodoties uz dienvidiem virzienā uz Von Braunu un Goddardu. Viņi to izmēģināja vispirms no pusceļa augšup pa nogāzi, kur rovers bija pavadījis ziemu. Kopš labās puses priekšējā riteņa darbības 2006. gadā ir spējuši pagriezties tikai pieci no sešiem Spirit riteņiem. Ar piecu riteņu piedziņu Spirit nespēja uzkāpt nogāzē. Janvārī un februārī Gars nolaidās no mājas plāksnes un brauca uz austrumiem apmēram 15 metru (apmēram 50 pēdas) virzienā uz mazāk stāvu uzbrauktuvi. Riteņu griešanās brīvā augsnē lika rovera komandai izvēlēties citu iespēju.
"Gars nevarēja panākt progresu pēdējos divos mēģinājumos uzkāpt uz mājas plāksnes," sacīja Rovera projekta vadītājs Džons Kallass no NASA reaktīvo dzinēju laboratorijas Pasadenā, Kalifornijā. “Kā alternatīvu mēs braucam ar Garu ap Home Plate uz austrumiem. Garam būs jāapiet pāris mazi grēdas, kas stiepjas uz ziemeļaustrumiem, un tad jāpārbauda, vai maršruts uz austrumiem no Home Plate izskatās pārvietojams. Ja izrādās, ka šis maršruts nav šķērsojams, maršruts ap Home Plate rietumu pusi joprojām ir izvēles iespēja. ”
Brauciena laikā uz austrumiem tieši uz ziemeļiem no Home Plate janvārī Gars pārtrauca izmantot instrumentus uz tā robotizētās rokas, lai pārbaudītu mezglainu, stipri sagrautu atsegumu, sauktu par “Stapledon”, kurš bija pamanījis rover-komandas zinātnieku Stīvu Rufu, kad viņš paskatījās attēlus un infrasarkano staru spektru Gars paņēma no savas ziemas pozīcijas.
"Tas izskatījās kā materiāls uz austrumiem no Home Plate, kurā mēs atradāmies ar bagātu ar silīcija dioksīdu," teica Ruff no Arizonas štata universitātes Tempē. Silīcija dioksīda stāsts ap Mājas plāksni ir līdz šim vissvarīgākais Gara misijas atradums attiecībā uz apdzīvojamību. Silīcija dioksīds, kas koncentrējas, veidojas ap karstajiem avotiem vai tvaika atverēm, un tie abi ir labvēlīgi apstākļi dzīvībai uz Zemes. ”
Protams, Spirit alfa daļiņu rentgenstaru spektrometrs arī atklāja, ka Stapledon ir bagāts ar silīcija dioksīdu. Pētnieki plāno izmantot Spirit termiskās emisijas spektrometru un panorāmas kameru, lai pārbaudītu vairāk ar silīcija dioksīdu bagātinātus atsegumus maršrutā uz Von Braunu un Goddardu. Tomēr komanda ir noteikusi prioritāti, lai panāktu labu virzību uz šiem galamērķiem. Vēji notīrīja dažus putekļus no Spirit's saules paneļiem 6. februārī un 14. februārī, kā rezultātā roverim pieejamā jauda kopā palielinās par aptuveni 20 procentiem.
Tikmēr Oppy parāda paaugstinātas berzes pazīmes labajā priekšējā ritenī. Komanda brauc ar roveru atpakaļ dažu soļu virzienā - paņēmiens, kas iepriekš līdzīgās situācijās ir palīdzējis, acīmredzot, pārdalot smērvielu ritenī. Iespējas galvenais galamērķis ir Endeavour krāteris, kura diametrs ir aptuveni 22 kilometri (14 jūdzes), un tas joprojām atrodas apmēram 12 kilometru (7 jūdzes) attālumā uz dienvidaustrumiem. Iespēja ir braukt uz dienvidiem, nevis tieši pretī izturībai, lai šūpotos ap teritoriju, kur irdenā augsne ir pietiekami dziļa, lai potenciāli ieskautu roveru.
Avots: NASA
