Attēla kredīts: NASA / JPL
Ja esat ģeologs, jūs vienmēr ērat lāpstu. Viens no labākajiem veidiem, kā izprast apgabala ģeoloģisko vēsturi, ir izrakt un izpētīt materiāla slāņus. NASA apvidus autovadītāji nevarēja atnest lāpstu uz Marsu, taču viņiem joprojām ir veids, kā paskatīties zem zemes - viņi var rakt tranšeju ar saviem riteņiem.
Inženieri pilnveidoja tehniku uz Zemes, kur dvīņu Mars Exploration Rovers aizslēdz piecus no sešiem riteņiem un pagriež sesto, lai izraktu tranšeju Marsa augsnē. Atkarībā no netīrumu veida šī “lāpsta” var nokrist vairāk nekā 10 cm un atklāt dziļākos slāņus.
Un šodien NASA Opportunity rover tieši to arī izdarīja.
Rovers izmantoja labo priekšējo riteni, lai izraktu tranšeju augsnē vietā, ko sauc par Hematīta grēdu. Pēc tam, kad roveris pabeidza operāciju, inženieri varēja pārliecināties, ka tas ir izņēmis netīrumus aptuveni 8 līdz 10 cm dziļumā un 20 cm platumā. Rovera bīstamības kameras apstiprināja, ka grunts augsne ir daudz gaišāka nekā tumši sarkanā augsnes virskārta.
Apgabals tika izvēlēts, jo tas ir bagāts ar hematītu; minerāls uz Zemes, kas parasti veidojas šķidra ūdens klātbūtnē (lai arī to var radīt arī vulkāniski procesi).
Ar dziļāku augsni uz virsmas rovers tagad var izmantot savu zinātnisko instrumentu komplektu, lai izmērītu augsni, lai palīdzētu zinātniekiem gūt labāku priekšstatu par to, kas varētu būt nogulsnējis hematītu.
Kad Opportunity būs pabeigusi tranšejas grunts analīzi, tā dosies uz vietni ar nosaukumu El Capitan, kas ir klints atseguma daļa krātera pusē, kurā rovers nolaidās iekšpusē.
