2016. gada augustā Eiropas Dienvidu observatorija paziņoja, ka tuvākā mūsu zvaigznei - Proxima Centauri - ir eksoplanete. Kopš tā laika šai pasaulei (Proxima b) ir pievērsta ievērojama uzmanība, cerot noteikt, cik “Zemei līdzīga” tā patiesībā ir. Neskatoties uz visām pazīmēm, ka tā ir sauszemes un masveidā līdzīga Zemei, pastāv dažas pastāvīgas šaubas par tās spēju uzturēt dzīvību.
Tas lielā mērā ir saistīts ar faktu, ka Proxima b riņķo ap sarkano punduri. Parasti šīs mazas masas, zemas temperatūras un lēni saplūstošās zvaigznes nav tik spožas un siltas kā mūsu Saule. Tomēr jauns pētījums, ko izstrādājuši Hārvarda Smitsona astrofizikas centra (CfA) pētnieki, ir norādījis, ka Proxima Centauri varētu būt vairāk kā mūsu zvaigzne, nekā mēs domājām.
Piemēram, mūsu Saulei ir tā saucamais “Saules cikls”, kas ir 11 gadu ilgs periods, kurā tā izmaina izstarotā starojuma līmeni. Šo ciklu vada pašas Saules magnētiskā lauka izmaiņas, un tas atbilst Saules punktu parādīšanās uz tās virsmas. “Saules minimuma” laikā Saules virsmā nav plankumu, savukārt, maksimāli sasniedzot Sauli, apgabalā, kas ir 1% no Saules virsmas laukuma, var parādīties simts saules plankumu.
Pētījuma dēļ Hārvarda Smitsona komanda vairāku gadu laikā pārbaudīja Proxima Centauri, lai noskaidrotu, vai arī tam ir cikls. Kā viņi skaidro savā pētījumā ar nosaukumu “Optiskie, UV un rentgenstaru pierādījumi 7 gadu zvaigžņu ciklam Proksima Kentaurā”, viņi paļāvās uz vairāku gadu vērtiem optiskiem, UV un rentgena novērojumiem, kas veikti no zvaigznes.
Tas ietvēra 15 gadu vizuālos datus un 3 gadu infrasarkanos datus no visu debesu automatizētā apsekojuma (ASAS), 4 gadu rentgena un UV datus no Swift rentgena teleskopa (XRT) un 22 gadus vērtu x- staru novērojumi, kas veikti uzlabotajā kosmoloģijas un astrofizikas satelītā (ASCA), XXM-Ņūtona misijā un Čandras rentgena observatorijā.
Viņi atklāja, ka Proxima Centauri patiešām ir cikls, kurā mainās tā minimālais un maksimālais izstarojošā starojuma daudzums, kas atbilst “zvaigznes punktiem” uz tā virsmas. Kā Dr Wargelin pa e-pastu teica Space Magazine:
“Optiskie / ASAS dati parādīja jauku 7 gadu ciklu, kā arī 83 dienu rotācijas periodu. Kad mēs sadalījām šos datus pa gadiem, mēs redzējām, ka periods svārstās no aptuveni 77 līdz 90 dienām. Mēs to interpretējam kā “diferenciālu rotāciju”, tādu, kāda tā ir uz Saules. Rotācijas ātrums dažādos platuma grādos atšķiras; uz Saules tas ir apmēram 35 dienas pie poliem un 24,5 pie ekvatora. “Vidējā” rotācija parasti tiek dota kā 27,3 dienas. ”
Pēc būtības Proxima Centauri ir savs cikls, bet tas ir daudz dramatiskāks nekā mūsu Saule. Papildus tam, ka tas ilgst 7 gadus no pīķa līdz virsotnei, tas ietver plankumus, kas vienā reizē pārklāj vairāk nekā 20% no tā virsmas. Šie plankumi acīmredzot ir daudz lielāki nekā tie, kurus mēs regulāri novērojam arī uz mūsu saules.
Tas bija pārsteidzoši, ņemot vērā, ka Proxima interjers ļoti atšķiras no mūsu Sun's. Nelielas masas dēļ Proxima Centauri iekšpuse ir konvektīva, kur materiāls kodolā tiek pārvietots uz āru. Turpretī tikai mūsu Saules ārējais slānis iziet konvekcijā, kamēr kodols paliek salīdzinoši nekustīgs. Tas nozīmē, ka atšķirībā no mūsu Saules enerģija uz virsmu tiek nodota fiziskās kustības, nevis starojošu procesu rezultātā.
Kaut arī šie atradumi neko tiešu mums nevar pateikt par to, vai Proxima b varētu būt apdzīvojams vai nē, šī saules cikla esamība ir interesants atradums, kas, iespējams, ved šajā vispārējā virzienā. Vorgelins paskaidroja:
“Magnētiskie lauki ir tas, kas veicina lielu enerģijas izstarošanu (UV un X starus) un zvaigžņu vēju (piemēram, saules vēju) saules tipa un mazākās zvaigznēs, kā arī zvaigžņu ciklu (ja tāds ir). Ka rentgenstaru / UV starojums un zvaigžņu vējš var jonizēt / iztvaikot / notīrīt tuvu esošo planētu atmosfēru, it īpaši, ja planētai nav sava aizsargājoša magnētiskā lauka.
“Tāpēc… .. nepieciešama, bet nepietiekama prasība, lai saprastu (t.i. modelētu) planētas evolūciju atmosfēra ir saimnieka zvaigznes magnētiskā lauka izpratne. Ja jūs nesaprotat, kāpēc zvaigznei ir cikls (un standarta teorija saka, ka pilnīgi konvektīvām zvaigznēm, piemēram, Proxima, NEvar būt cikli), tad jūs nesaprotat tās magnētisko lauku. ”
Kā vienmēr, būs nepieciešami turpmāki novērojumi un izpēte, pirms varēsim pilnībā izprast Proxima Centauri un to, vai planētas, kas to riņķo, varētu atbalstīt dzīvību. Bet tad mēs atkal par Proxima b esam uzzinājuši tikai īsu laiku, un temps, kādā mēs uzzinām par to jaunu, ir diezgan iespaidīgs!
