Attēla kredīts: ESA
Eiropas Kosmosa aģentūras locekļi vienojās sākt darbu pie Venus Express, kas atkārtoti izmantos kosmosa kuģa Mars Express dizainu. Vienai valstij, Itālijai, līdz 2002. gada oktobrim vēl ir jāapstiprina dalība derīgajā kravā. Ja viss iet labi, kosmosa kuģis uzsāks darbību 2005. gadā.
2002. gada 11. jūlijā Eiropa spēra soli tuvāk Venērai. EKA zinātnes programmas komiteja vienbalsīgi vienojās sākt darbu pie Venus Express. Venus Express atkārtoti izmantos Mars Express kosmosa kuģa dizainu, un tam jābūt gatavam palaišanai 2005. gadā.
Misijas liktenis vēl nav galīgs, jo vienai valstij, Itālijai, vēl jāapstiprina dalība ieguvumos. Itālijai ir dots laiks līdz 2002. gada 15. oktobrim sniegt galīgās saistības.
Venus Express ideja aizsākās 2001. gadā, kad ESA izsludināja ideju aicinājumu atkārtoti izmantot Mars Express kosmosa kuģa dizainu ātrai un lētai misijai. Starp ierobežojumiem bija tas, ka jaunajai misijai bija jāizmanto rūpniecības komandas, kas jau bija izveidotas Mars Express, un tas nozīmēja divkāršu ātru attīstību. Neskatoties uz ierobežojumiem, zinātnieki visā Eiropā nāca klajā ar daudzām labām idejām. Galu galā Venus Express tika izvēlēts tā lielās zinātniskās vērtības dēļ. Venera nav pietiekami izpētīta, un lieliska instrumentu grupa bija viegli pieejama Eiropā. Šie instrumenti tika izstrādāti kā rezerves kopijas vai nu ESA kosmiskajam kuģim Mars Express, vai arī ESA komētas palaišanas misijai Rosetta. Instrumentu komplekts varēs aplūkot planētu vidi no virsmas līdz visattālākajai atmosfērai.
2001. gada novembrī ESA dalībvalstu ministri ierobežoja EKA Zinātnes direktorāta budžetu, tādējādi samazinot Venus Express priekšlikuma izdzīvošanas iespējas.
Neskatoties uz to, Venus Express parādījās starp pārstrukturētajā programmā ierosinātajiem uzdevumiem, kas tika iesniegti Zinātnes programmas komitejai 2002. gada maijā. Tomēr pēdējā brīdī zinātnes direktors to atsauca no apsvērumiem, jo uzskatīja, ka dalībvalstis un zinātnieki nespēja pilnībā apņemties nodrošināt līdzekļus un instrumentus noteiktajā saspringtajā grafikā.
Zinātnes direktors prof. Deivids Dienvuds atceras: “Man nepatika to atsaukt no mūsu plāniem, bet labāk nebija sākt vispār, nekā vēlāk slikti apstāties.”
2002. gada jūnijā EKA padome uzklausīja Southwood ziņojumu. Padomes priekšsēdētājs Alain Bensoussan no Francijas stingri mudināja atkārtoti novērtēt Venus Express dzīvotspēju. 2002. gada 11. jūlijā SPC nolēma, ka izredzes tagad ir pietiekami pamatotas, lai sāktu darbu, lai sasniegtu atklāšanas datumu 2005. gada novembrī, ko nosaka debesu kustība.
“Venus Express misija tagad ir spērusi lielu soli realizācijas virzienā. Tomēr ir daudz darāmā, un mums bija jāpieprasa, lai visiem būtu jābūt gataviem, ja tā vēlas lidot laikā, ”stāsta Dienvidu, piebilstot:“ Es tagad priecājos redzēt, ka programma “Cosmic Vision” tuvojas savai oriģinālai forma. Ja mēs Venus Express varēsim apstiprināt rudenī, ESA būs vienīgā kosmosa aģentūra pasaulē ar pašreizējiem plāniem apmeklēt katru planētu iekšējā Saules sistēmā. ”
Oriģinālais avots: ESA ziņu izlaidums
