Vairāk nekā četrus gadus NASA kosmosa kuģis MESSENGER riņķo ap mūsu Saules sistēmas visdziļāko planētu Merkura, kartējot tās virsmu un vēl nepieredzēti detalizēti izpētot tās unikālo ģeoloģiju un planētas vēsturi. Bet kosmosa kuģim ir izlijis degviela, kas nepieciešama, lai uzturētu savu ārkārtīgi eliptisko - un tagad diezgan zemā augstumā - orbītu, un Saule drīz uzsāks misiju, kad MESSENGER liktenīgajā pēdējā fāzē ienāks planētas virspusē. mēnesī.
30. aprīlī MESSENGER ietekmēs dzīvsudrabu, nokrītot līdz tā saulē ceptajai virsmai un saduras ar ātrumu 3,9 kilometri sekundē jeb aptuveni 8700 mph. 508 kilogramus smags kosmosa kuģis izveidos jaunu krāteri Merkuram apmēram 16 metru garumā.
Tiek lēsts, ka ietekme notiks plkst. 19:25 UTC, kas būs plkst. 3:25 plkst. Džona Hopkinsa universitātes lietišķās fizikas laboratorijā Laurā, Mērilendā, kur atrodas MESSENGER operāciju komanda. Tā kā kosmosa kuģis atradīsies Merkura pretējā pusē, skatoties no Zemes, trieciena vieta netiks apskatīta.
Pastkartes no (iekšējās) malas: MESSENGER Mercury attēli
Bet, lai arī vienmēr ir skumji pazaudēt tādu apzinīgu robotikas pētnieku kā MESSENGER, tā beigas ir rūgtas; misija ir bijusi vairāk nekā veiksmīga, atbildot uz daudziem mūsu jau sen uzdotajiem jautājumiem par dzīvsudrabu un atklājot planētas pazīmes, par kurām neviens pat nezināja. Datus MESSENGER ir atgriezies uz Zemes - vairāk nekā desmit terabaitus no tā - planētu zinātnieki gadu desmitiem izmantos pētījumos par dzīvsudraba, kā arī visas Saules sistēmas veidošanos.
"Pirmo reizi vēsturē mums tagad ir reālas zināšanas par planētu Mercury, kas parāda, ka tā ir aizraujoša pasaule kā daļa no mūsu daudzveidīgās Saules sistēmas," sacīja Džons Grunsfelds, NASA Zinātnes misijas direktorāta asociētais administrators. “Kamēr kosmosa kuģa operācijas beigsies, mēs MESSENGER svinam kā vairāk nekā veiksmīgu misiju. Tas ir sākums garākam ceļojumam, lai analizētu datus, kas atklāj visus dzīvsudraba zinātniskos noslēpumus. ”
Skatiet MESSENGER desmit zinātnes atklājumus šeit.
6. aprīlī MESSENGER savās tvertnēs izmantoja šķidrā hidrazīna propelenta pēdējos atlikumus, kas vajadzēja, lai veiktu kursa korekcijas, lai saglabātu savu orbītu. Bet tvertnēs kā spiedieniekārtas ir arī gāzveida hēlijs, un sistēmu inženieri izdomāja, kā atbrīvot šo gāzi caur sarežģītām hidrazīna sprauslām un MESSENGER turēt orbītā vēl dažas nedēļas.
Tomēr 24. aprīlī pat sestais un pēdējais orbītas korekcijas manevrs tiks izsmelts pat no šīm hēlija pēdām. Sākot no šī brīža MESSENGER darbosies piekrastē - bez degvielas, no dūmiem un laika beigām.
"Pēc šī pēdējā manevra mēs beidzot pasludināsim MESSENGER no propelenta, jo šis manevrs iztērēs gandrīz visu mūsu atlikušo hēlija gāzi," sacīja Mission Systems inženieris Daniels O’Shaughnessy. “Tajā brīdī kosmosa kuģis vairs nespēs cīnīties pret Saules gravitācijas virzienu uz leju.
"Pēc tam, kad vairāk nekā četrus gadus būsim nopietni izpētījuši planētu, MESSENGER pēdējais uzdevums būs atstāt neizdzēšamu zīmi Merkuram, jo kosmosa kuģis virzās uz neizbēgamu virsmas triecienu."
Lasīt vairāk: MESSENGER atklāja piecus dzīvsudraba noslēpumus
Bet MESSENGER zinātnieki un inženieri var lepoties ar viņu būvēto kosmosa kuģi, kas sevi ir pierādījis vairāk nekā spējīgs darboties raksturīgajā izaicinošajā vidē, kas atrodas tik tuvu mūsu Saulei.
“MESSENGER nācās pārdzīvot sildīšanu no Saules, karsēšanu no Dzīvsudraba dienas puses un skarbo starojuma vidi iekšējā heliosfērā, un skaidrākais pierādījums tam, ka mūsu inovatīvie inženieri tika galā ar uzdevumu, ir bijis kosmosa kuģa ilgmūžība vienā no visstingrākajiem. apkārtnes mūsu Saules sistēmā, ”sacīja MESSENGER galvenais izmeklētājs Šons Solomons. "Turklāt visi instrumenti, kurus mēs izvēlējāmies gandrīz pirms divām desmitgadēm, ir pierādījuši savu vērtību un ir devuši pārsteidzošu atklājumu sēriju par visdziļāko planētu."
Kosmosa kuģis MESSENGER (MErcury Surface, Space EN Environment, GEochemistry and Ranging) tika palaists 2004. gada 3. augustā un devās sešus ar pusi gadus pirms iebraukšanas orbītā ap Merkura 2011. gada 18. martā - pirmais kosmosa kuģis, kas to jebkad izdarījis. Uzziniet vairāk par daudzajiem misijas atklājumiem šeit.
Zemāk esošais videoklips tika izlaists 2013. gadā, lai pieminētu MESSENGER otro gadu orbītā, un tajā uzsvērti daži no misijas nozīmīgākajiem sasniegumiem.
Avots: NASA un JHUAPL
Vai jūs esat pedagogs? Iepazīstieties ar dažiem mācību materiāliem un koplietojamiem materiāliem MESSENGER kopienas lapā šeit.
