ESA zonde Huygens 14. janvārī veica vēsturisko pirmo nolaišanos uz Titāna virsmu, 1,2 miljardu kilometru attālumā no Zemes un lielākā no Saturna pavadoņiem. Huygens devās uz Titānu kopīgās ESA / NASA / ASI Cassini-Huygens misijas ietvaros. Sākot no aptuveni 150 kilometru augstuma, seši daudzfunkciju instrumenti uz Huygens klāja ierakstīja datus nolaišanās laikā un uz virsmas. Pirmie Huygens datu zinātniskie novērtējumi tika prezentēti preses konferencē ESA galvenajā birojā Parīzē 21. janvārī.
"Mums tagad ir atslēga, lai saprastu, kas veido Titāna ainavu," sacīja Dr Martins Tomasko, nolaišanās Imager-Spektrālais radiometrs (DISR) galvenais izmeklētājs, piebilstot: "Nokrišņu, erozijas, mehāniskās nobrāzumu un citu plūstošu darbību ģeoloģiskie pierādījumi saka, ka fiziskie procesi, kas veido Titānu, ir gandrīz tādi paši kā tie, kas veido Zemi. ”
Speciālie attēli, ko uzņēma DISR, atklāj, ka Titānam ir īpaši Zemei līdzīga meteoroloģija un ģeoloģija. Attēlos ir parādīts sarežģīts šauru kanalizācijas kanālu tīkls, kas virzās no gaišākām augstienēm uz zemākiem, plakanākiem, tumšiem reģioniem. Šie kanāli saplūst upju sistēmās, kas nonāk ezeru gultnēs ar jūrā esošām “salām” un “sēkļiem”, kas ir ļoti līdzīgas tām, kas atrodas uz Zemes.
Dati, ko daļēji nodrošina gāzu hromatogrāfs un masas spektrometrs (GCMS) un Virsmas zinātnes pakete (SSP), atbalsta Dr Tomasko secinājumus. Hjūgena dati sniedz pārliecinošus pierādījumus šķidrumiem, kas plūst uz Titāna. Tomēr iesaistītais šķidrums ir metāns, vienkāršs organisks savienojums, kas var eksistēt kā šķidrums vai gāze Titāna temperatūrā zem 170 ° C, nevis kā ūdens, kā uz Zemes.
Titāna upes un ezeri šobrīd šķiet sausi, taču lietus varētu būt noticis ne tik sen.
SSP sniegtie palēnināšanās un iespiešanās dati norāda, ka materiālam, kas atrodas zem virsmas garozas, ir birstošu smilšu konsistence, iespējams, metāna lietus dēļ, kas nokrīt uz virsmas virs joniem, vai šķidrumu sabojāšanās no apakšas uz virsmu.
Hjūgena radītais karstums sasildīja augsni zem zondes, un gan GCMS, gan SSP atklāja metāna gāzes pārrāvumus, kas vārīti no virsmas materiāla, pastiprinot metāna galveno lomu Titāna ģeoloģijā un atmosfēras meteoroloģijā - veidojot mākoņus un nokrišņus, kas sagrauj un noberzē virsmu.
Turklāt DISR virsmas attēlos ir redzami mazi, noapaļoti oļi sausā upes gultnē. Spektru mērījumi (krāsa) atbilst netīra ūdens ledus, nevis silikāta iežu sastāvam. Tomēr Titāna temperatūrā tās ir līdzīgas cietajam materiālam.
Šķiet, ka Titāna augsne vismaz daļēji sastāv no nogulsnēm organiskajā miglā, kas apņem planētu. Šis tumšais materiāls nogulsnējas no atmosfēras. Pēc liela metāna lietus līmeņa paaugstināšanās tas koncentrējas kanalizācijas kanālu un upju gultņu apakšā, veidojot tumšās vietas, kas redzamas DISR attēlos.
Jauni, satriecoši pierādījumi, kas balstīti uz atmosfēras argona 40 atrašanu, norāda, ka Titāns ir pieredzējis vulkānisko aktivitāti, radot nevis lavu, kā uz Zemes, bet gan ūdens ledu un amonjaku.
Tādējādi, lai gan daudzi no Zemes pazīstamajiem ģeofizikālajiem procesiem notiek uz Titāna, iesaistītā ķīmija ir diezgan atšķirīga. Šķidrā ūdens vietā Titānā ir šķidrs metāns. Silikātu iežu vietā Titāns ir sasalis ūdens ledus. Netīrumu vietā Titānā ir ogļūdeņražu daļiņas, kas izdalās no atmosfēras, un lavas vietā Titāna vulkāni plūst ļoti aukstā ledus.
Titāns ir ārkārtas pasaule, kurā notiek Zemei līdzīgi ģeofizikālie procesi, kas ļoti eksistenciālos apstākļos darbojas uz eksotiskiem materiāliem.
“Mēs patiešām esam ārkārtīgi satraukti par šiem rezultātiem. Zinātnieki visu nedēļu ir nenogurstoši strādājuši, jo dati, ko viņi ir saņēmuši no Huygens, ir tik saviļņojoši. Šis ir tikai sākums, šie dati dzīvos daudzus gadus uz priekšu, un tie zinātniekus ļoti aizkavēs ”, sacīja Žans Pjērs Lebretons, ESA Huygens projekta zinātnieks un misijas vadītājs.
Cassini-Huygens misija ir NASA, ESA un Itālijas kosmosa aģentūras ASI sadarbība. Jet Propulsion Laboratory (JPL), Kalifornijas Tehnoloģiju institūta Pasadena nodaļa, pārvalda NASA Kosmosa zinātnes biroja Vašingtonā DC misiju. JPL projektēja, izstrādāja un montēja Cassini orbiteru, kamēr ESA darbināja Huygens atmosfēras zondi.
Oriģinālais avots: ESA ziņu izlaidums
