Astrobiologi ir atklājuši reģionus mūsu galaktikā, kuriem varētu būt vislielākais potenciāls ļoti sarežģītu organisko molekulu iegūšanai, kas ir dzīves attīstības sākumpunkts. Mēs iepriekš esam dzirdējuši par “sekot ūdenim” dzīves meklējumos; šajā gadījumā tas var būt “sekojiet metanolam”…
Iesaistītie zinātnieki no Rensselaer Politehniskā institūta Trojā, Ņujorkā, sāka meklēt metanolu - galveno sastāvdaļu organisko molekulu sintēzē. Pēc pētījuma galvenā pētnieka Douglasa Vitteta teiktā, “Metanola veidošanās ir galvenais ķīmiskais ceļš uz sarežģītām organiskām molekulām starpzvaigžņu telpā. ” Ideja ir meklēt apgabalus, kur notiek bagātīga metanola ražošana. Lielajos putekļu un gāzes mākoņos, kas dzemdē jaunas zvaigznes, ir vienkāršākas organiskās molekulas, piemēram, oglekļa monoksīds. Pareizajos apstākļos oglekļa monoksīds uz putekļu graudu virsmām var mijiedarboties ar ūdeņradi, kas atrodams arī mākoņos, veidojot metanolu. Pēc tam metanols var kļūt par atspēriena punktu, lai izveidotu sarežģītākas organiskās molekulas - veidus, kas nepieciešami pašai dzīvei. Bet cik daudz metanola ir tur un kur?
Šķiet, ka tas ir visizplatītākais ap nelielu skaitu jaunizveidotu zvaigžņu, kur tas veido līdz 30 procentiem no materiāla, kas atrodas ap šīm zvaigznēm. Citās jomās tas tomēr ir daudz mazāks vai vispār nav paredzēts. Tika konstatēts, ka aukstajos putekļu un gāzes mākoņos, kas galu galā radīs jaunas zvaigznes, ir 1 līdz 2 procentu diapazons. Līdz ar to, šķiet, ir “saldie plankumi”, kur apstākļi ir piemēroti ķēdes reakcijai, atkarībā no tā, cik ātri nepieciešamās molekulas var sasniegt putekļu graudus. Tas var nozīmēt atšķirību starp “strupceļu” papildu attīstībai vai “organisku ziedēšanu”. Kā aprakstījis Vitents: “Ja oglekļa monoksīda molekulas pārāk ātri uzkrājas uz putekļu graudu virsmām, tās nesaņem iespēju reaģēt un veido sarežģītākas molekulas. Tā vietā molekulas tiek apraktas ledus daļās un palielina to svaru. Ja uzkrāšanās notiek pārāk lēni, arī reakcijas iespējas ir daudz zemākas. ”
Tātad dažās vietās, iespējams, daudz vairāk pastāv apstākļi, kas nepieciešami dzīves attīstībai, nekā citās. Kā ir ar mūsu pašu saules sistēmu? Kā to salīdzināt? Pētot metanola daudzumu kometās, relikvijās no Saules sistēmas sākuma, zinātnieki secināja, ka metanola daudzums tajā laikā bija aptuveni vidējs. Nevis sīkums, bet arī ne “saldais plankums”. Tomēr šeit mēs esam… vai, kā to izteicis Vitents: “Tas nozīmē, ka mūsu Saules sistēmai nebija īpaši paveicies un tai nebija lielu metanola daudzumu, ko mēs redzam ap dažām citām galaktikas zvaigznēm. Bet ar to acīmredzot pietika, lai mēs šeit atrastos. ”
Raksts ar nosaukumu “Novērošanas ierobežojumi metanola ražošanā starpzvaigžņu un pirmsplanetāros saldējumos” tiks publicēts 20. novembra izdevumāAstrofizikas žurnāls un tā ir sadarbība starp Rensselaer, NASA Ames pētījumu centru, SETI institūtu un Ohaio štata universitāti.
