Tikai 4 367 gaismas gadu attālumā Alfa Kentauru trīs zvaigžņu sistēma (Alfa Centauri A + B un Proxima Centauri) ir vistuvāk zvaigžņu sistēma mūsu pašu. Eiropas Dienvidu observatorijas pētnieki 2016. gadā paziņoja par Proxima b, akmeņainas planētas, kas atrodas zvaigznes apdzīvojamā zonā, un mūsu Saules sistēmai vistuvākās eksoplanetes atklāšanu. Tomēr tas, vai Alpha Centauri ir vai nav potenciāli apdzīvojamas planētas, paliek noslēpums.
Laikā no 2012. līdz 2015. gadam šajā sistēmā tika paziņoti trīs iespējamie kandidāti, taču papildu pētījumi rada šaubas par viņu esamību. Tiecoties atrisināt šo noslēpumu, Toms Airess - vecākais zinātniskais līdzstrādnieks un Kolorādo Universitātes Bouldera Universitātes Astrofizikas un kosmosa astronomijas centra līdzstrādnieks - veica Alfa Kentauru pētījumu, kura pamatā bija vairāk nekā desmit gadu vērti novērojumi, ar cerīgiem rezultātiem!
Šī pētījuma rezultāti tika prezentēti Amerikas Astronomijas biedrības 232. sanāksmē, kas notika Denverā, Kolorādo, no 3. jūnija līdz 7. jūnijam. Pētījuma pamatā bija desmit gadus ilgs Alpha Centauri monitorings, kuram tika nodrošināta Čandras rentgenstaru observatorija. Šie dati norādīja, ka visas planētas, kas riņķo ap Alfa Centauri A un B, visticamāk netiks bombardētas ar lielu daudzumu rentgena starojuma.
Šīs ir labas ziņas, ciktāl Alfa Centauri potenciālā dzīvotne ir mainīga, jo rentgenstari un ar tiem saistītie kosmosa laika apstākļi ir kaitīgi neaizsargātai dzīvībai. Ne tikai lielas radiācijas devas var būt nāvējošas dzīvām radībām, bet arī atbrīvot planētu atmosfēru. Saskaņā ar Marsa atmosfēras un gaistošo EvolutioN (MAVEN) orbitera sniegtajiem datiem, tieši tas notika ar Marsu laikā no 4,2 līdz 3,7 miljardiem gadu.
Kā Toms Airess paskaidroja nesenā “Chandra” paziņojumā presei:
Tā kā Alpha Centauri sistēma ir salīdzinoši tuvu, to daudzi uzskata par labāko kandidātu, lai izpētītu dzīvības pazīmes. Jautājums ir, vai mēs atradīsim planētas vidē, kas labvēlīga dzīvībai, kā mēs to zinām? ”
Zvaigznes Alfa Kentauru sistēmā (A un B) ir diezgan līdzīgas mūsu Saulei un orbītā atrodas salīdzinoši tuvu viena otrai. Alfa Centauri A, G2 V (dzeltenā pundurzvaigzne) zvaigzne, ir visvairāk Saulei līdzīgā no abām, tā ir 1,1 reizes lielāka par masu un 1,519 reizes pārsniedz Saules spožumu. Alfa Centauri B ir nedaudz mazāks un vēsāks, 0,907 reizes pārsniedzot Saules masu un 0,445 reizes pārsniedzot tā vizuālo spilgtumu.
Tādējādi izredzes, ka sistēma varētu atbalstīt Zemei līdzīgu planētu, ir diezgan labas, it īpaši ap Alpha Centauri A. Saskaņā ar Chandra datiem dzīvības izredzes (balstoties uz rentgenstaru bombardēšanu) faktiski ir labākas jebkurai planētai, kas riņķo apkārt. Alfa Centauri A nekā Saulei, un Alpha Centauri B ir tikai nedaudz sliktāka. Tā noteikti ir laba ziņa tiem, kas cer, ka potenciāli apdzīvojama eksoplaneta ir atrodama tiešā Saules sistēmas tuvumā.
Kad pirmo reizi tika paziņots par Proxima b esamību, dabiski bija daudz satraukuma. Šī planēta ne tikai orbītā atradās zvaigznes apdzīvojamā zonā, bet arī bija vistuvāk zināmā eksoplaneta Zemei. Turpmākie pētījumi tomēr atklāja, ka Proxima Centauri pēc būtības ir mainīgs un nestabils, kas padara maz ticamu, ka Proxima b varētu saglabāt atmosfēru vai dzīvību uz tās virsmas. Kā skaidroja Ajers:
“Šī ir ļoti laba ziņa uzņēmumam Alpha Cen AB attiecībā uz iespējamo dzīvību uz jebkuras planētas, kas spēj izdzīvot no zvaigznēm izstarojošā starojuma dēļ. Čandra mums parāda, ka dzīvībai vajadzētu būt cīņas iespējām uz planētām, kas atrodas ap kādu no šīm zvaigznēm. ”
Tikmēr astronomi turpina meklēt eksoplanetes ap Alfa Centauri A un B, bet bez panākumiem. Šīs sistēmas problēma ir pāra orbīta, kas pēdējās desmitgades laikā ir pievilinājusi divas spožas zvaigznes tuvu debesīs. Lai palīdzētu noteikt, vai Alfa Kentauri bija viesmīlīgi, astronomi 2005. gadā sāka ilgtermiņa novērošanas kampaņu ar Chandra.
Kā vienīgā rentgenstaru observatorija, kas pašreizējās tuvās orbītas pieejas laikā spēj izšķirt Alfa Centauri A un B, pēdējos trīspadsmit gadus Čandra novēroja šīs divas galvenās zvaigznes ik pēc sešiem mēnešiem. Šie ilgtermiņa mērījumi uztvēra pilnu rentgenstaru aktivitātes palielināšanās un samazināšanās ciklu, tieši tāpat kā Saulei ir 11 gadu ilgs saules staru cikls.
Šie novērojumi parādīja, ka jebkura planēta, kas riņķo ap A apdzīvojamo zonu, saņems (vidēji) mazāku rentgena devu, salīdzinot ar līdzīgām planētām ap Sauli. Planētām, kas riņķo ap B apdzīvojamo zonu, saņemtā rentgena deva būtu apmēram piecas reizes lielāka. Tikmēr planētas, kas riņķo Proxima Centauri apdzīvojamā zonā, rentgenstaru laikā iegūtu vidēji 500 reizes vairāk un 50 000 reizes vairāk liela uzliesmojuma laikā.
Papildus iedrošinošu norāžu sniegšanai par iespējamo Alpha Centauri apdzīvojamību, Chandra sniegtie rentgenstaru novērojumi varētu būt arī tālu, lai informētu astronomus par mūsu Saules rentgena darbību. Tas ir svarīgi, lai uzzinātu vairāk par laika apstākļiem kosmosā un draudiem, ko tie var radīt cilvēku infrastruktūrai, kā arī citām tehnoloģiski attīstītām civilizācijām.
Pa to laiku astronomi turpina meklēt eksoplanetes ap Alfa Centauri A un B. Apzinoties, ka viņiem ir labas izredzes atbalstīt dzīvi, šīs sistēmas izpēte nākotnē (piemēram, Project Starshot) noteikti būs vēl ienesīgāka!
Daži no pētījuma rezultātiem parādījās arī janvāra numurā Amerikas astronomijas biedrības pētījumu piezīmes, ar nosaukumu “Alfa Kentauri aiz krustojuma”. Un noteikti izbaudiet šo videoklipu par Alpha Centauri iespējamo dzīvesvietu, pateicoties Čandras rentgenstaru observatorijas atļaujai:
