2012. gada 24. februāra pēcpusdienā pulksten 17:15. Pēc iepriekšējās nedēļas divām skrubētajām palaišanām laika apstākļu dēļ trešā reize noteikti bija ULA šarms, un palaišana notika nomināli (tas ir zinātnes saruna par “satriecošu”).
Bet kas padarīja to dienu, toreizējo pa labi laiks sākt? Vai viņiem vienkārši patīk darba nedēļu beigt ar raķetes palaišanu? (Nav jau tā, ka es varētu viņus vainot!) Un kā ir ar laikapstākļiem… kāpēc vispār iet cauri grūtībām, lai sagatavotos palaišanai, ja laika apstākļi neizskatās daudzsološi? Kur ir loģika tajā?
Kā izrādās, kad runa ir par palaišanu, tas tiešām ir raķešu zinātne.
Ar palaišanu ir saistīti daudzi faktori. Acīmredzami visa neticamā inženierija, kas vajadzīga, lai pat plānotu un izveidotu nesējraķeti, un, protams, tās krava - neatkarīgi no tā, kas notiek, ja palaiž. Bet tas, protams, nebeidzas ar to.
Palaišanas vadītājiem ir jāņem vērā misijas vajadzības, kad kravas maksimālais daudzums galu galā jānotiek orbītā ... vai, iespējams, pat ārpus tās. Laiks ir kritiski svarīgs, ja tiecaties virzīties uz mērķiem - šajā gadījumā mērķi ir konkrēti punkti kosmosā (burtiski.) Tad ir raķetes tips, kuru izmanto, un no kurienes tā tiek palaista. Tikai tad laika apstākļi var nonākt vienādojumā, un parasti tikai pēdējā brīdī, lai noteiktu, vai atpakaļskaitīšana notiks pirms palaišanas loga aizvēršanas.
Cik liels var būt šis palaišanas logs - no dažām stundām līdz dažām minūtēm - ir atkarīgs no daudzām lietām.
Kenedija kosmosa centra pārstāve Anna Helnija nesen apkopoja rakstu “Mērķis ir atvērts logs”, kurā skaidrots, kā šis process darbojas:
_________________
Nozīmīgākie faktori, kad jāizlaiž, ir, kur atrodas kosmosa kuģis, un kādas ir tā vajadzības pēc saules enerģijas. Zemes novērojošs kosmosa kuģis, piemēram, var tikt nosūtīts zemas Zemes orbītā. Dažām kravām jānonāk noteiktā vietā noteiktā laikā, iespējams, lai satiktos ar citu objektu vai pievienotos jau esošajam satelīta zvaigznājam. Misijas uz Mēnesi vai planētu ietver mērķēšanu uz kustīgu objektu no tāla attāluma.
Piemēram, NASA kosmosa kuģis Mars Science Science Laboratory sāka savu astoņu mēnešu braucienu uz Sarkano planētu 2011. gada 26. novembrī, palaižot raķeti uz Apvienotās palaišanas alianses (ULA) Atlas V no Cape Canaveral gaisa spēku stacijas Floridā. Pēc spēcīgā Atlas V pastiprinātāja sākotnējā spiediena Kentaura augšējā pakāpe nosūtīja kosmosa kuģi prom no Zemes noteiktā trasē, lai laboratoriju ar sava auto izmēra Curiosity roveru novietotu Marsa Gale krātera iekšpusē 2012. gada 6. augustā. Sakarā ar Marsa atrašanās vietu attiecībā pret Zemi, galvenā planētas palaišanas iespēja Sarkanajai planētai notiek tikai reizi 26 mēnešos.
Turklāt kosmosa kuģiem bieži ir saules prasības: tiem var būt nepieciešama saules gaisma, lai veiktu zinātnes sasniegumus, kas nepieciešami misijas mērķu sasniegšanai, vai arī viņiem, iespējams, vajadzēs izvairīties no saules gaismas, lai ieskatītos dziļāk tumsā, tālu kosmosā.
Šāda precizitāte bija nepieciešama NASA kosmosa kuģim Suomi National Polar-Orbiting Partnership (NPP), kas 2011. gada 28. oktobrī uzsāka raķeti ULA Delta II no Vandenbergas gaisa spēku bāzes Kalifornijā. Zemes novērošanas satelīts riņķo 512 jūdžu augstumā, katru dienu pārvietojoties no staba uz polu 14 reizes, planētai griežoties uz savas ass. Bija nepieciešams ļoti ierobežots palaišanas logs, lai kosmosa kuģis šķērsotu augšup vērsto mezglu precīzi pulksten 13:30 pēcpusdienā. vietējais laiks un skenēt Zemes virsmu divas reizes dienā, vienmēr tajā pašā vietējā laikā.
Visi šie mainīgie ietekmē lidojuma trajektoriju un palaišanas laiku. Misijai ar zemu Zemes līmeni ar īpašām laika noteikšanas iespējām jānotiek pareizajā laikā, lai nokļūtu tajā pašā orbītā, kurā tā atrodas; planētas misija parasti ir jāsāk, kad trajektorija to vedīs prom no Zemes un iziet pareizajā kursā.
Saskaņā ar [Ēriks Hadokss, NASA atklāšanas pakalpojumu programmas vadošais lidojumu projektēšanas inženieris], mērķis konkrētam mērķim - citai planētai, satikšanās punktam vai pat noteiktai vietai Zemes orbītā, kur saules apstākļi būs tieši piemēroti - ir mazliet kā šaušana ar skeetiem.
"Jums ir šis objekts, kas gatavojas lidot gaisā, un jums tas ir jāšauj," sacīja Hadokss. "Jums jāspēj novērtēt, cik tālu jūs sasniedzat mērķi un cik ātri tas virzās, un pārliecinieties, ka vienlaikus sasniedzat to pašu punktu."
Bet Haddox arī uzsvēra, ka Zeme griežas uz savas ass, kamēr tā riņķo ap sauli, padarot palaišanas paliktni par kustīgu platformu. Ja ir tik daudz kustīgu spēlētāju, palaišanas logi un trajektorijas ir rūpīgi jāizgatavo.
__________________
Tas ir aizraujošs un sarežģīts jautājumu kopums, kas misijas vadītājiem ir jāsaņem tieši un pareizi, lai nodrošinātu palaišanas panākumus un līdz ar to arī misijas panākumus neatkarīgi no tā, vai tas ir komunikācijas satelīta novietošana orbītā vai virzītājs uz Marsu… vai kaut kur daudz, daudz tālāk nekā tas.
