Ar neapbruņotu aci Andromedas galaktika nakts debesīs parādās kā gaismas nokrāsa. Bet, ņemot vērā Herschel un XMM-Newton kosmosa observatoriju apvienotās spējas, šie jaunie attēli Andromēdu nodod jaunā gaismā! Kopā attēli sniedz dažus visdetalizētākos skatus uz vistuvāk esošajām galaktikām. Infrasarkanā viļņa garumā Heršels redz zvaigžņu veidošanās gredzenus, un XMM-Newton rāda mirušās zvaigznes, kas kosmosā spīd rentgena staros.
2010. gada Ziemassvētku laikā divas EKA kosmosa observatorijas bija vērstas uz Andromēdu, M31.
Andromedā ir apmēram divreiz lielāks nekā Piena Ceļš, bet daudzējādā ziņā ļoti līdzīgs. Abos ir vairāki simti miljardu zvaigžņu. Pašlaik Andromeda atrodas apmēram 2,2 miljonu gaismas gadu attālumā no mums, bet sprauga tuvojas 500 000 km / stundā. Abas galaktikas atrodas sadursmes kursā! Apmēram 3 miljardu gadu laikā abas galaktikas sabruks, un pēc aptuveni 1 miljarda gadu perioda pēc ļoti sarežģītas gravitācijas dejas tās saplūdīs, veidojot eliptisku galaktiku.
Apskatīsim katru attēlu:
Heršela skats tālajā infrasarkanajā režīmā:
Jutīgs pret tālu infrasarkano gaismu, Heršels redz vēsu putekļu un gāzes mākoņus, kur var veidoties zvaigznes. Šajos mākoņos ir daudz putekļainu kokonu, kas satur zvaigznes, un katra zvaigzne savelkas kopā lēnā gravitācijas procesā, kas var ilgt simtiem miljonu gadu. Tiklīdz zvaigzne sasniegs pietiekami augstu blīvumu, tā sāks spīdēt pie optiskā viļņa garuma. Tas parādīsies no sava dzimšanas mākoņa un kļūs redzams parastajiem teleskopiem.
Daudzas galaktikas ir spirāles formas, bet Andromeda ir interesanta, jo tā parāda lielu putekļu gredzenu apmēram 75 000 gaismas gadu garumā, apņemot galaktikas centru. Daži astronomi spriež, ka šis putekļu gredzens varētu būt izveidojies nesenā sadursmē ar citu galaktiku. Šis jaunais Hershela attēls atklāj vēl sarežģītākas detaļas, redzot vismaz piecus zvaigznes veidojošu putekļu koncentriskus gredzenus.
XMM Ņūtona skats rentgena staros
Infrasarkanajam attēlam ir rentgena attēls, ko gandrīz vienlaikus uzņem ESA XMM-Newton observatorija. Tā kā infrasarkanais apzīmē zvaigžņu veidošanās sākumu, rentgena staros parasti tiek parādīti zvaigžņu evolūcijas beigu punkti.
XMM-Newton izceļ simtiem rentgenstaru avotu Andromedā, daudzi no tiem ir sagrupēti ap centru, kur zvaigznes, protams, ir vairāk pārpildītas. Daži no tiem ir triecienviļņi un gruži, kas no eksplodējušām zvaigznēm pārvietojas kosmosā, citi ir zvaigžņu pāri, kas ieslodzīti gravitācijas cīņā līdz nāvei.
Šajos nāvējošajos apskāvienos viena zvaigzne jau ir mirusi un velk gāzi no sava joprojām dzīvojošā pavadoņa. Kad gāze izkrīt caur kosmosu, tā uzsilst un izdala rentgena starus. Dzīvā zvaigzne galu galā tiks ļoti noplicināta, jo lielu daļu savas masas tā saplēsis blīvāka partnera spēcīgākais smagums. Tā kā zvaigžņu līķis ietina sevi šajā nozagtajā gāzē, tas var eksplodēt.
Infrasarkanie un rentgena attēli kopā parāda informāciju, ko nav iespējams savākt no zemes, jo šos viļņu garumus absorbē Zemes atmosfēra. Redzamā gaisma parāda mums pieaugušās zvaigznes, turpretī infrasarkanais starojums mums dod jauniešus, un rentgena staros tiek parādīti mirušie.
