ESA Mars Express Orbiter nav svešs Marsa mēness Fobosam. Kosmosa kuģis tika palaists 2003. gada jūnijā un ir orbītā ap Marsu 16 gadus. Ilgu laiku atrodoties Marsā, tas ir uzņēmis detalizētus Fobosas attēlus un palīdzējis atslēgt dažus šī Mēness noslēpumus.
Jaunā secībā no 41 attēliem, kas uzņemti nesenā lidojuma laikā, Mars Express augstas izšķirtspējas stereokamera attēloja Fobosu no dažādiem leņķiem, tverot Mēness virsmas pazīmes, ieskaitot Stickney krāteri.
Foboss ir neparasts mēness. (Vai ir kāds normāls?) Tas riņķo tuvāk savai planētai nekā jebkurš cits Saules sistēmas planētu mēness. Tas atrodas tikai 6000 km (3700 jūdzes) virs Marsa virsmas un pabeidz orbītu mazāk laika, nekā nepieciešams, lai Marss pagrieztos. Foboss ceļo tik ātri, ka divreiz dienā paceļas un paceļas virs Marsa.
Jaunajā attēlu sērijā, ko izlaida ESA, mēness lēnām griežas, dodot mums lielisku skatu uz tā labi apgaismoto virsmu, kas attēlots tā, kā orbītājs atrodas tikai 2400 km (1500 jūdzes) no mazā mēness. Foboss lēnām virzās augšup un lejup secībā, pateicoties Mars Express Orbiter kustībai. Video arī redzams, kā Foboss pārvietojas pa fāzēm.
Sākotnēji Foboss izgaismojas, jo fāzes leņķis starp Sauli, Fobosu un orbītu pazeminās līdz gandrīz nullei. Pēc tam mēness atkal kļūst tumšāks, kad fāzes leņķis palielinās līdz 15. Pie nulles fāzes leņķa Foboss ir ārkārtīgi spilgts, un šis nulles grādu leņķis ir reti. Tas var notikt ne vairāk kā trīs reizes gadā, un tā ir lieliska iespēja izpētīt virsmu. Nākamreiz tas notiks 2020. gadā, saskaņā ar EKA.
Foboss ir mazs. Tas ir tikai aptuveni 11 km (7 jūdzes) rādiusā, un tam ir neregulāra forma, ko bieži sauc par “kartupeļa formas”. Tā ievērojamā iezīme ir Stickney krāteris un dīvainās lineārās rievas, kas ved gar Mēness virsmu. Daži zinātnieki domā, ka krāteris un rievas ir vienas un tās pašas parādības daļa. Trieciens, kas radīja Stickney, atslābināja laukakmeņus, kas riņķoja pa virsmu, izveidojot rievas, kuras mēs varam redzēt attēlos.
Fobosa izcelsme ir neskaidra, tāpat kā tā brāļa un māsas Deimos. Daži domā, ka viņi abi ir sagūstīti galvenās jostas asteroīdi, nevis pavadoņi, kas veidojās “uz vietas” kā Zemes Mēness. Bet abi mēness riņķo pa Marsa ekvatoru gandrīz apļveida orbītā. Ja viņus notvertu asteroīdi, būtu sagaidāma elipsveida orbīta. Kādam mehānismam ir jābūt iedarbinātam uz pavadoņiem, lai tos ievirzītu pašreizējā riņķveida orbītā, iespējams, vilkšanas vai paisuma spēkiem. Bet nav skaidrs, vai tam ir bijis pietiekami daudz laika, it īpaši Deimos gadījumā.
Vai arī pavadoņi varēja būt salikti no sekundārā materiāla, ilgi pēc Marsa veidošanās. Trešajā scenārijā Foboss un Deimos varētu būt tikai divi atlikušie ķermeņi, kas radušies Marsa un cita protoplanetārā objekta sadursmes rezultātā.
Bet, kaut arī viņu izcelsme nav skaidra, Fobosa nāve ir diezgan droša. Marsa smagums bremzē Fobosu un velk to tuvāk un tuvāk. Katru gadsimtu tas pārvietojas apmēram divus metrus tuvāk planētai. Apmēram 30 līdz 50 miljonu gadu laikā Foboss sadalīsies gabalos un ap Marsu var pat izveidot gružu gredzenu, kas varētu ilgt miljoniem gadu.
Ciktāl tas attiecas uz Mars Express Orbiter, tas jau ir izpildījis vairāk nekā 5000 orbītas un izveidojis garu atklājumu sarakstu.
Vairāk:
- Paziņojums presei: Mars Express skata Phobos fāzes
- Žurnāls “Kosmoss”: Dīvainas rievas uz Phobos radīja laukakmeņi, kas riņķo ap tā virsmu
- Kosmosa žurnāla video: Vai vēlaties izpētīt Marsu? Sūtiet cilvēkus uz Marsa pavadoņiem vispirms: Foboss un Deimos
