Kopš tā laika, kad astronomi tos novēroja 17. gadsimtā, globālās kopas ir izraisījušas valdzinājumu. Šīs sfēriskās zvaigžņu kolekcijas ir vienas no vecākajām zināmajām zvaigznēm Visumā, un tās var atrast vairuma galaktiku ārējos reģionos. Sakarā ar viņu vecumu un to, ka, šķiet, ir gandrīz visās lielākajās galaktikās, viņu loma galaktisko evolūcijā joprojām ir kaut kas noslēpums.
Iepriekš astronomi uzskatīja, ka riņķveida kopas ir dažas no pirmajām zvaigznēm, kas izveidojušās Visumā, aptuveni pirms 13 miljardiem gadu. Tomēr jaunie pētījumi ir norādījuši, ka šīs kopas faktiski var būt apmēram 4 miljardus gadu jaunākas, aptuveni 9 miljardus gadu vecas. Šie atklājumi var mainīt mūsu izpratni par Piena ceļa un citu galaktiku veidošanos un to, kā izveidojās pats Visums.
Pētījums ar nosaukumu “Veco zvaigžņu populāciju pārvērtēšana” nesen parādījās tiešsaistē un tiek vērtēts publicēšanai gadā Mēneša paziņojumi Karaliskajai astronomijas biedrībai. Pētījumu vadīja Dr. Elizabete Stenveja, asociētā profesore Astronomijas grupā Varvikas universitātē, Lielbritānijā, un tai palīdzēja Dr. J.J. Eldridžs, Jaunzēlandes Oklendas universitātes vecākais pasniedzējs.
Sava pētījuma nolūkos Dr Stanway un Dr. Eldridžs izstrādāja jaunu pētījumu modeļu sēriju, kas izstrādāta, lai pārskatītu zvaigžņu evolūciju. Šie modeļi, kas pazīstami kā binārā populācijas un spektrālās sintēzes (BPASS) modeļi, iepriekš bija izrādījušies efektīvi, izpētot jauno zvaigžņu populāciju īpašības Piena ceļā un visā Visumā.
Izmantojot šos pašus modeļus, doktors Eldridžs pētīja globālo kopu paraugu Piena Ceļā un tuvējās mierīgajās galaktikās. Viņi arī ņēma vērā sīkāku informāciju par bināro zvaigžņu evolūciju globālajos klasteros un izmantoja tos, lai izpētītu veco bināro populāciju gaismas un spektra krāsas. Īsāk sakot, binārā zvaigžņu sistēmas evolūcija sastāv no vienas zvaigznes, kas izplešas milzenī, bet mazākās zvaigznes gravitācijas spēks noņem milža atmosfēru.
Viņi atklāja, ka šīm binārajām sistēmām bija apmēram 9 miljardi gadu vecs. Tā kā tiek uzskatīts, ka šīs zvaigznes ir izveidojušās vienlaicīgi ar pašiem gredzenveida kopām, tas parādīja, ka gredzenveida kopas nav tik vecas, kā ierosinājuši citi modeļi. Kā Dr Stanway teica par BPASS modeļiem, viņa un Dr. Eldridge izstrādāja:
“Zvaigžņu vecuma noteikšana vienmēr ir bijusi atkarīga no novērojumu salīdzināšanas ar modeļiem, kas iekļauj mūsu izpratni par to, kā zvaigznes veidojas un attīstās. Laika gaitā šī izpratne ir mainījusies, un mēs arvien vairāk apzināmies zvaigžņu daudzkārtības ietekmi - mijiedarbību starp zvaigznēm un to bināro un terciāro pavadoni.
Ja tas ir pareizi, šis pētījums varētu pavērt jaunus izpētes ceļus, kā veidoties masīvas galaktikas un to zvaigznes. Tomēr doktors Stenvejs atzīst, ka vēl daudz darāmā ir darbs, kas ietver netālu esošo zvaigžņu sistēmu apskatīšanu, kur var izšķirt atsevišķas zvaigznes - tā vietā, lai apsvērtu kopas integrēto gaismu. Neskatoties uz to, pētījumam varētu būt milzīga nozīme mūsu izpratnei par to, kā un kad veidojās galaktikas mūsu Visumā.
"Ja tā ir taisnība, tas maina mūsu priekšstatu par galaktiku evolūcijas sākuma posmiem un vietām, kur, iespējams, ir izveidojušās zvaigznes, kas nonākušas mūsdienu masīvajās galaktikās, piemēram, Piena Ceļā," viņa sacīja. "Mēs vēlamies turpmāk sekot šim pētījumam, izpētot gan modelēšanas uzlabojumus, gan novērojamās prognozes, kas no tiem izriet."
Neatņemama kosmoloģijas sastāvdaļa ir izpratne, kad Visums bija tāds, kāds tas ir, nevis tikai tas, kā tas ir. Nosakot, cik vecas ir globālās kopas, astronomi iegūs vēl vienu svarīgu mīkla gabalu par to, kā un kad izveidojās agrākās galaktikas. Un šie apvienojumā ar novērojumiem, kas attiecas uz visuma agrākajiem laikiem, varētu dot pilnīgu kosmoloģijas modeli.
