Kopš gadsimtu mijas Ķīna ir smagi strādājusi, lai kļūtu par vienu no visstraujāk augošajām lielvalstīm kosmosā. 2003. gadā Ķīnas Nacionālā kosmosa pārvalde (CNSA) sāka sūtīt savus pirmos taikonautus kosmosā ar Šenžou programmu. Tam sekoja ESA izvietošana Tiangong-1 kosmosa stacija 2011. gadā un Tiangong-2 2016. gadā. Un nākamajos gados Ķīnai ir arī redzamības punkti uz Mēness.
Bet pirms Ķīna var veikt apkalpes Mēness misijas, viņiem vispirms ir jāizpēta virsma, lai atrastu drošas nosēšanās vietas un resursus. Tas ir Ķīnas Mēness izpētes programmas (pazīstams arī kā Čanga programma). Šī programma tika nosaukta pēc ķīniešu mēness dievietes, un tā vakar (ceturtdien, 3. janvārī) izveidoja vēsturi, kad ceturtais transportlīdzeklis, kuram bija vārds (Čanga-4) nolaidās Mēness tālākajā pusē.
Čanga-4 misija, kas pirmo reizi tika izsludināta 2015. gadā, sastāv no Mēness piezemētāja un rovera (Yutu-2vai “Jade Rabbit”), līdzīgs Čanga-3 misija. 2018. gada 20. maijā - īsi pirms misijas uzsākšanas - Ķīna nosūtīja satelītu (Queqiao) uz Zemes-Mēness L2 Lagrange punktu, lai pārsūtītu sakarus starp zemētāju un roveru (jo tieša saziņa ar Mēness tālu pusi nav iespējama).
Kā vēsta ķīniešu štata plašsaziņas līdzekļi, kombinētais lidmašīnas un rovera kombinācija pieskārās Mēness virsmai pulksten 10:26 pēc Pekinas laika 2019. gada 3. janvārī (plkst. 22:26 EDT; 19:26 PST 2. janvārī). Tas bija vēsturisks sasniegums, jo nevienai kosmosa aģentūrai kosmosa lidojuma vēsturē nav izdevies nolaist misiju Mēness “tumšajā pusē”.
Čanga-4 Pēc tam misija tika uzsākta 2018. gada 8. decembrī un pēc četrām dienām ienāca Mēness orbītā. Tur tas palika 22 dienas, kad misijas kontrolieri pārbaudīja tās sistēmas un gaidīja, kamēr Saule pacelsies virs iepriekš izvēlētās nolaišanās vietas - Von Karman krātera Dienvidu pole-Aitken baseinā. Pirmdien, 31. decembrī, pulksten 10:26 Pekinas laiks (plkst. 21:26 EDT; 18:26 PST 1. janvārī), zemes un zondes kombinācija sāka lēnām nolaisties.
Nolaišanās laikā zemes īpašnieks fotografēja reljefu (parādīts augšpusē un virs tā), vienlaicīgi arī turot prātā, lai pārliecinātos, ka nosēšanās laukumā nav šķēršļu. Kad misijas kontrolieri noteica, ka tas ir skaidrs, lidmašīnas braucējs pieskārās lejā. Viens no pirmajiem misijas uzdevumiem būs misijas izvietošana Yutu-2 rover, kas ir līdzīgs rover, kas bija daļa no Čanga-3 misija 2013. gadā.
Kas būs vēl viens pirmais kosmosa izpētē, Čanga-4 Rovers izpētīs Dienvidpola-Aitkenas baseinu - plašo trieciena reģionu Mēness dienvidu puslodē, kas, domājams, ir izveidojies aptuveni 4 miljardus gadu vecs (masīvas ietekmes rezultātā). Tā diametrs ir aptuveni 2500 km (1600 jūdzes) un dziļums ir 13 km (8,1 jūdze), un tas ir lielākais trieciena baseins uz Mēness un viens no lielākajiem Saules sistēmā.
Šī vieta tika izvēlēta milzīgo ūdens ledus daudzumu dēļ, kas tur tika atklāts pēdējos gados. Tiek plaši uzskatīts, ka šo ledu noguldīja meteorīti un asteroīdi, un tas tur ir palicis tāpēc, ka reģions ir pastāvīgi ēnots. Kaut arī baseins ir vairākkārt pētīts no orbītas, Yulu-2 būs pirmā misija, kas to tieši pētīs.
Pētot šo seno baseinu, Čanga-4 Paredzams, ka misija sniegs ieskatu par Saules sistēmas agrīno vēsturi. Ūdens ledus klātbūtne ir arī iemesls, kāpēc šī vieta ir ierosināta kā pastāvīga Mēness priekšposteņa iespējamā atrašanās vieta. Eiropas Kosmosa aģentūra pat ir ierosinājusi līdz 2030. gadiem šajā teritorijā izveidot Starptautisko Mēness ciematu.
Turklāt fakts, ka šī misija notiek tālu no Mēness, piedāvā dažas unikālas iespējas eksperimentiem radioastronomijā. Šī iemesla dēļ Queqiao satelīts bija aprīkots ar radioantenu - Nīderlandes un Ķīnas zemfrekvences pētnieku (NCLE) - un veiks astrofizikālus pētījumus, izmantojot neizpētītus radio viļņu garumus.
Visbeidzot, bet ne mazāk svarīgi, zemes īpašnieks pārbaudīs Mēness gravitācijas ietekmi uz dzīvām radībām. Tas tiks darīts caur Lunar Micro Ecosystem - nerūsējošā tērauda trauku, kura garums ir 18 cm (collas) un diametrs 16 cm (collas). Šajā cilindrā ir sēklas un kukaiņu olas, kā arī viss gaiss un karstums, kas viņiem būs nepieciešams izdzīvošanai, un tiks pārbaudīts, vai augi un kukaiņi varētu izšķilties un augt Mēness gravitācijā.
Veiksmīga kuģa nolaišanās Čanga-4 misija nebija tikai vēsturisks sasniegums. Ņemot vērā misijas mērķus, tas arī liecināja par jauna Mēness izpētes laikmeta sākumu. Turpmākajos gados informācija, ko sniedz šī un citas misijas, palīdzēs sagatavot apkalpes locekļu misijas atpakaļ uz Mēnesi. Viņi arī palīdzēs sasniegt ilgtermiņa mērķi - izveidot pastāvīgu cilvēku klātbūtni tur.
Kā jau daudzkārt tika teikts, mēs ejam atpakaļ uz Mēnesi un plānojam tur palikt! Pats labākais, ka mēs tuvojamies šim mērķim. Un, kamēr mēs gaidām, noteikti apskatiet šo veiksmīgās nosēšanās video, par ko liecināja misijas personāls Pekinas Aviācijas un kosmosa vadības centrā, ar New China TV atbalstu:
