Lai arī Saules sistēma ir 4,5 miljardus gadu veca, planētu zinātnieki domāja, ka Saturna slavenie gredzeni veidojas daudz vēlāk. Saturna gredzeni varētu būt seni, un gredzenu materiāls tiek pārstrādāts mūžību dēļ.
Pēc Larija Esposito, Cassini ultravioletās attēlveidošanas spektrogrāfa galvenā pētnieka Kolorādo universitātes Boulderē, iepriekšējie dati, ko NASA Voyager kosmosa kuģis savācis 70. gados, un vēlāk no Habla kosmiskā teleskopa norādīja, ka gredzeni ir jauni. Varbūt komēta satricināja vienu no Saturna pavadoņiem apmēram pirms 100 miljoniem gadu, ģenerējot daļiņas, kuras mēs šodien redzam.
Bet jaunie pierādījumi no Cassini liecina, ka gredzeni ievērojami atšķiras pēc vecuma; gredzeni tiek pastāvīgi papildināti un pārstrādāti.
"Pierādījumi saskan ar ainu, ka Saturnam visā tās vēsturē ir bijuši gredzeni," sacīja Esposito. "Mēs redzam plašu, ātru gredzenveida materiāla pārstrādi, kurā pavadoņi tiek nepārtraukti sadalīti gredzena daļiņās, kuras pēc tam sakrājas un atkal veido pavadoņus."
"Mēs esam atklājuši, ka gredzeni, iespējams, netika radīti tikai vakar kosmiskajā laikā, un šajā scenārijā nav tikai veiksme, ka mēs tagad redzam planētu gredzenus," sacīja Esposito. "Viņi droši vien vienmēr atradās apkārt, bet nemitīgi mainījās, un viņi atradīsies vairākus miljardus gadu."
Tātad, kā Cassini var pateikt, ka tiek ģenerēts jauns materiāls. Astronomi mēdza domāt, ka ienākošajiem meteoroloģiskajiem putekļiem vajadzētu piesārņot vecākos gredzenus, padarot tos tumšākus. Bet jaunie Cassini novērojumi liecina, ka gredzenu sistēma izkliedē piesārņojumu, to atšķaidot. Tāpēc gredzeni šķiet tik senatnīgi un jauni.
Viņi novēroja, kā gredzena materiāls bloķēja gaismu no tālām zvaigznēm. Viņi spēja atklāt 13 objektus Saturna F riņķī, kuru lielums svārstījās no 27 metriem līdz 10 kilometriem (no 30 jardiem līdz 6 jūdzēm). Tā kā lielākā daļa priekšmetu ir caurspīdīgi, pētnieki domā, ka tie ir tikai īslaicīgi ledus laukakmeņu salipumi.
Šķiet, ka viņi nāk un iet, saliekoties kopā un pēc tam saplīstot spēcīgā Saturna gravitācijas ietekmē. Lai arī gredzeni vienmēr izskatās vienādi, tie tiek pastāvīgi pārstrādāti.
Oriģinālais avots: NASA / JPL ziņu izlaidums
