Mākslinieka ilustrācija komētai, kas sadalās, kad tā iet gar Sauli. Attēla kredīts: NASA. Noklikšķiniet, lai palielinātu.
Paredzams, ka kosmosa kuģis Saules un Heliosfēras observatorija (SOHO) šovasar atklās savu 1000TH komētu. Kosmosa kuģis SOHO ir NASA un Eiropas Kosmosa aģentūras kopīgs darbs. Tas ir veidojis apmēram pusi no visiem komētas atklājumiem ar aprēķinātām orbītām astronomijas vēsturē.
“Pirms SOHO palaišanas kosmosa observatorijas bija atklājušas 16 saules noganošas komētas. Balstoties uz šo pieredzi, kurš varēja paredzēt, ka SOHO atklās vairāk nekā sešdesmit reizes lielāku skaitu un tikai deviņos gados? Tas ir patiešām ievērojams sasniegums! ” sacīja doktors Kriss Sv. Kirs, NASA programmas Living with a Star vecākais projektu zinātnieks NASA Goddard kosmosa lidojumu centrā Grīnbeltā, Md.
Komētas ir ledus un putekļu gabali, kas tuvina Saules sistēmu garenās orbītās. Šī “netīrā sniega bumba” ir komētas kodols. Tiek uzskatīts, ka komētas kodoli ir kosmiski pārpalikumi, kondensētas gāzes un putekļu mākoņa paliekas, kas veidoja Saules sistēmu.
Kad komēta tuvojas Saulei, saules siltums no kodoliem izdala gāzi un putekļus, veidojot komu, kas ir plašs, spilgts mākonis ap kodolu un viena vai vairākas astes. Komētas putekļu aste var kļūt miljoniem jūdžu (kilometru) gara, ja saules gaisma izspiež putekļu daļiņas no Saules. Kometām ir arī elektriski lādētu daļiņu (jonu) aste, kas parasti ir vājāka un saules vējš to atgrūž no Saules - plānas elektrificētas gāzes plūsma, kas pastāvīgi pūš no Saules.
Aptuveni 85 procenti no SOHO komētām, kas līdz šim atklātas, pieder Kreutz grupai, kas ir “saules ganībās” esošu komētu grupa, kas nosaukta tāpēc, ka to orbītas aizved viņus ļoti tuvu Saulei. Kreutz sungrazers atrodas 500 000 jūdžu (800 000 km) attālumā no Saules redzamās virsmas. (Dzīvsudrabs, planēta, kas ir vistuvāk Saulei, atrodas apmēram 36 miljonu jūdžu (57,6 miljoni km) attālumā no Saules virsmas.) SOHO ir izmantots arī, lai atklātu trīs citas labi apdzīvotas komētu grupas: Meijeru (vismaz 55 locekļus), Marsden (vismaz 21 loceklis) un Kracht (24 locekļi) grupas. Šīs komētu grupas nosauktas astronomu vārdā, kuri ieteica, ka komētas ir radniecīgas, jo tām ir līdzīgas orbītas.
Tā kā grupas komētām ir līdzīgas orbītas, tiek uzskatīts, ka tās ir fragmenti no lielākas komētas, kas sadalījās. Saulītē esošās komētas var sadalīties, tuvojoties Saulei, pateicoties Saules gravitācijas un karstumam. Iespējams, ka mazi fragmenti turpina sadalīties ap savām orbītām, jo SOHO novēro straumi ar sīkiem Kreutz locekļiem, kas gandrīz katru dienu sasniedz Sauli, un biti ir tik mazi, ka tie būtu vienkārši iztvaikojuši, ja tas būtu noticis netālu no Saules. Lielākā daļa šo komētu fragmentu nav redzami no Zemes, jo to mazie izmēri padara tos ārkārtīgi vājus. Tipisks komētas kodols ir tikpat liels kā kalns, savukārt lielākā daļa SOHO komētu ir tikpat lielas kā liela istaba vai maza māja.
Tomēr, tā kā Kreutz grupa ir tik daudz, tiek lēsts, ka vecāku komēta, kas satricināja, lai izveidotu Kreutz komētas, ir patiesi milzīga, apmēram 60 jūdzes (100 km) pāri. 1843. un 1882. gada lielās komētas ar garām astēm, kas bija iespaidīgas ar neapbruņotu aci, bija lielie Kreutz locekļi, tāpat kā komēta Ikeya-Seki 1965. gadā. 1882. un 1965. gada komētas gandrīz noteikti atdalījās viena no otras, iepriekšējo reizi atrodoties blakus. Saule, kad kombinētā komēta, iespējams, tika uzskatīta par 1106. gada komētu.
Daudzus SOHO komētas atklājumus ir veikuši amatieri, izmantojot SOHO attēlus internetā. SOHO komētu mednieki nāk no visas pasaules; Amerikas Savienotās Valstis, Lielbritānija, Ķīna, Japāna, Taivāna, Krievija, Ukraina, Francija, Vācija un Lietuva ir starp tām valstīm, kuru pilsoņi ir izmantojuši SOHO, lai tramdītu komētas.
Gandrīz visas SOHO komētas tiek atklātas, izmantojot attēlus no tā lielā leņķa un spektrometriskā koronagrāfa (LASCO) instrumenta. LASCO izmanto, lai novērotu vāju, vairāku miljardu grādu saules atmosfēru, ko sauc par koronu. Diskā instrumentā tiek izmantots mākslīgais aptumsums, kas bloķē tiešu saules gaismu, lai būtu redzama daudz vājāka korona. Saulītē esošās komētas tiek atklātas, nonākot LASCO redzamības laukā, kad tās iet tuvu Saulei. “Tādu koronogrāfu kā LASCO celtniecība joprojām ir vairāk māksla nekā zinātne, jo gaisma, kuru mēs cenšamies atklāt, ir ļoti vājš,” sacīja Dr Džo Gurmans, NASA Goddarda SOHO projekta zinātnieks ASV. “Visas optikas nepilnības vai instrumenta putekļi izkliedēs gaismu, padarot attēlus pārāk trokšņainus, lai būtu noderīgi. Kopš SOHO atklāšanas 1995. gada 2. decembrī, atklājot gandrīz 1000 komētas, tas ir LASCO komandas prasmju apliecinājums. ”
SOHO veiksmīgi pabeidza savu galveno misiju 1998. gada aprīlī, un tai ir pietiekami daudz degvielas, lai paliktu stacijā un turētu medību komētas gadu desmitiem ilgi, pieņemot, ka LASCO instruments turpina darboties. Turklāt NASA divkāršajam Sauszemes Sauszemes Attīstības observatorijas (STEREO) kosmosa kuģim, kuru paredzēts palaist klajā 2006. gada februārī, katram ir divi instrumenti, kurus varētu izmantot komētu atklāšanai: koronagrāfs, piemēram, LASCO, un heliosfēras attēls.
Oriģinālais avots: NASA ziņu izlaidums
