Ja 6. jūnijā viss noritēs pēc plāna, trīs cilvēki raķetēs kosmosu no Kazahstānas kosmodroma, kuram ir aizraujoša vēsture.
Ekspedīcijas 56/57 apkalpē ietilpst Eiropas Kosmosa aģentūras astronauts Aleksandrs Gersts, NASA astronauts Serēna Auņona-kanclere un Krievijas kosmonauts Sergejs Prokopjevs.
Bet Kazahstāna nav pazīstama ar savu kosmosa programmu. Tad kāpēc valstī ir liela kosmosa iekārta, kas pazīstama kā Baikonuras kosmodroms? Un kāpēc Amerikas un Eiropas kosmosa pētnieki startē no šīs vietnes?
Izrādās, tur ir intriģējoša aizmugure.
Kazahstānas kosmodroms lielāko savas pastāvēšanas laiku bija slepena vietne, kuras atrašanās vieta Rietumos nebija zināma. Tā tika uzcelta aukstā kara augstumā piecdesmitajos gados, kad Krievija bija Padomju Savienības sastāvdaļa un tikai sākās kosmosa laikmets. Padomnieki uzcēla slepenu kosmosa objektu, kuru viņi sauca par Baikonuru, lai Rietumiem domātu, ka vieta atrodas netālu no mazas ieguves pilsētas, kurai ir kopīgs nosaukums. Tomēr patiesībā Baikonurs tika uzcelts netālu no citas pilsētas, ko toreiz sauca par Tyuratam; padomju pārstāvji drošības apsvērumu dēļ vēlējās maskēt tās patieso atrašanās vietu, vēsta vietnes Live.com māsu vietne Space.com.
Faktiski pirmais kosmosa cilvēks kosmonauts Jurijs Gagarins tika palaists no Baikonuras kosmodroma 1961. gada 12. aprīlī. Gadu desmitiem ilgi padomji no Baikonuras palaida visas savas ekipāžas, kosmosa stacijas un pat krievu kosmosa kuģi (sauktu par Buranu).
Pēcpadomju laiks
Bet līdz ar Padomju Savienības krišanu 1991. gadā viss mainījās.
Kazahstāna bija neatkarīga valsts. Nebija skaidrs, vai un kad krievi atkal varētu sākt savus kosmonautus (Viņiem bija viens otrs palaišanas disks uz ziemeļiem, taču orbītas dinamikas dēļ no šīs vietas to nevarēja izmantot lielākajai daļai viņu misiju.) Sliktāk, Krievijas kosmonauts Sergejs Krikalevs joprojām bija iestrēdzis kosmosa stacijā Mir; viņš palika kosmosā vairākus papildu mēnešus, kamēr abas valstis veica sarunas par Baikonuras nākotni.
Galu galā risinājums bija nomas līgums. Šodien krievi nomā Baikonuras kosmodromu no Kazahstānas par aptuveni USD 7 miljardiem Krievijas rubļu (USD 115 miljoniem) gadā. Baikonurs ir īpašs Krievijas teritorijas anklāvs Kazahstānas teritorijā, kas nozīmē, ka ārvalstu viesiem ir atļauts ar Krievijas vīzu, ziņoja Space.com.
Līdz 1991. gadam Baikonuras patiesā atrašanās vieta bija zināma pasaulei. Un amerikāņi baidījās, kas varētu notikt ar šo pasaules teritoriju, ja sabruktu topošā Krievijas ekonomika, ziņoja New York Times. Lai atbalstītu Krieviju, vienlaikus gūstot labumu no tās kosmosa stacijas, NASA piekrita "shuttle-Mir" programmai, kas maksāja Krievijai par amerikāņu astronautu uzņemšanu kosmosa stacijā Mir, ziņoja Space.com.
Pirmais amerikānis, kurš kosmosā lidoja ar kosmosa kuģi Soyuz, raķetē, bija Normens Thagards, 1995. gadā. (Soyuz tiek ražots Krievijā, bet tas tiek palaists no Kazahstānas pēc tam, kad to tur atveda pa dzelzceļu.)
Šī partnerība palīdzēja Krievijai un Amerikas Savienotajām Valstīm praktizēt apmācību un uzsākt astronautu startu pirms Starptautiskās kosmosa stacijas atklāšanas, kurai 1998. gadā bija pirmais būvniecības lidojums. Amerikāņu skaits, kas brauca ar Sojuz raķetēm, ievērojami palielinājās, sākot ar 2011. gadu, kad NASA kosmosa atspoles programma, un NASA joprojām paļaujas uz Krievijas raķetēm, lai nogādātu savas ekipāžas Starptautiskajā kosmosa stacijā, un darīs to līdz brīdim, kad aģentūras nākamās paaudzes komerciālās apkalpes transportlīdzekļi būs gatavi. (Tagad lielākā daļa kosmosa apkalpju dodas prom no Baikonuras, izņemot no ķīniešiem, kuriem ir savas atsevišķas palaišanas iespējas.)
Bet tas mainīsies nākamajos gados. SpaceX komerciālo apkalpes programmu, iespējams, redzēs savus pirmos izmēģinājuma lidojumus 2018. vai 2019. gadā, ļaujot amerikāņu astronautiem atkal sākties no ASV augsnes. Un Baikonurs var arī izzust no Krievijas nozīmes pēc nomas termiņa beigām 2050. gadā, liecina Space.com. Cits kosmodroms ar nosaukumu Vostochny jau tiek būvēts Krievijā, un valsts galu galā plāno sākt apkalpes misijas no šīs vietas, lai gan precīzs laiks nav atklāts.
