Attēla kredīts: NASA
Zinātnieki ieguva visu laiku labāko ultravioleto skatu uz Sauli, izmantojot teleskopu un kameru, kas palaista uz klāja raķetes. Teleskops spēja noteikt ultravioletā spektra apgabalus, kas bija mazāki par 240 kilometriem; trīs reizes labāk nekā jebkura kosmosa observatorija. Raķetes trajektorija 15 minūšu lidojuma laikā tikai ļāva teleskopam uzņemt 21 attēlu.
Pateicoties teleskopam un fotoaparātam, kas tika palaists uz skanošās raķetes, zinātnieki ieguva vislielāko ultravioleto skatījumu uz Sauli no kosmosa. Attēli atklāja negaidīti augstu aktivitātes līmeni Saules atmosfēras apakšējā slānī (hromosfērā). Attēli palīdzēs pētniekiem atbildēt uz vienu no viņu sadedzinošākajiem jautājumiem par Saules darbību: kā tās ārējā atmosfēra (korona) sakarst līdz vairāk nekā miljonam grādu pēc Celsija (1,8 miljoni Fārenheita), kas ir 100 reizes karstāka nekā hromosfēra.
Jūras pētniecības laboratorijas (NRL) zinātnieku komanda izmantoja ļoti augstas leņķiskās izšķirtspējas ULtravioleto teleskopu (VAULT), lai fotografētu ultravioleto (UV) gaismu (1216?), Kas izstarota no augšējās hromosfēras. Izšķirojot apgabalus, kas ir mazāki par 240 kilometriem (150 jūdzes vai 0,3 loka sekundes) katrā pusē, 2002. gada 14. jūnijs ar lidojumu uztvēra attēlus apmēram trīs reizes labāk nekā iepriekšējie labākie attēli no kosmosa. Daži zemes teleskopi var novērot Sauli ar 150 kilometru (93 jūdžu) soli, bet tikai ar redzamiem gaismas viļņu garumiem. UV un rentgenstaru viļņu garuma novērojumi vistiešākajā mērā attiecas uz saules laikapstākļiem.
Tā kā vairums Saules laika apstākļu rodas kā elektrificētas gāzes (plazmas) eksplozija koronā, korona plazmu sildīšanas un magnētiskās aktivitātes izpratne ļaus labāk prognozēt Saules laika apstākļus. Spēcīgi saules laika apstākļi, piemēram, saules uzliesmojumi un koronālo masu izmešana, var izjaukt satelītus un elektrotīklus, ietekmējot dzīvi uz Zemes.
VAULT novērojumi atklāj ļoti strukturētu, dinamisku augšējo hromosfēru, un struktūras, pateicoties detalizētai izšķirtspējai, ir redzamas pirmo reizi. Liels skaits attēlu attēlos ātri mainās no viena attēla uz otru, 17 sekundes vēlāk. Zinātnieki iepriekš domāja, ka šīs izmaiņas notika piecu vai vairāk minūšu laikā. Fizisko procesu īslaicīgumam šajā slānī ir būtiska teorētiska nozīme, piemēram, faktam, ka ierosinātajiem sildīšanas mehānismiem tagad jābūt efektīviem arī samērā īsā laika posmā.
Zinātnieki atrada hromosfēras pazīmes VAULT attēlos, kas atbilst pazīmēm, balstoties uz formu un telpisko korelāciju, ko viņi redz korona korona satelītattēlos Transition Region And Coronal Explorer (TRACE). Šis salīdzinājums parāda, ka šiem diviem slāņiem ir daudz augstāka korelācija, nekā tika domāts iepriekš, un tas nozīmē, ka līdzīgi fizikālie procesi, iespējams, sasilda katru. Tomēr teorija prognozē, ka aktivitātei hromosfērā jābūt zemākai par to, ko zinātnieki novēroja VAULT emisijās. “Zem [augšējā hromosfērā] notiek vairāk lietu, nekā jūs redzat koronā,” saka VAULT projekta zinātnieks Angelos Vourlidas no NRL.
VAULT atklāja arī negaidītas struktūras klusajos Saules apgabalos. Plazma un magnētiskais lauks burbuļo kā verdošs ūdens uz Saules redzamās virsmas (fotosfēras), un, tāpat kā burbuļi, kas savāc un veido gredzenu poda malā, lauks uzkrājas gredzenos (tīkla šūnās) klusajās vietās. VAULT uztvēra mazāku funkciju un nozīmīgas aktivitātes tīkla šūnās attēlus, pārsteidzot zinātniekus.
Teleskops sešu minūšu deviņu sekunžu ilgas fotografēšanas laikā 15 minūšu lidojumā uzņēma 21 attēlu elektromagnētiskā spektra Limāna-alfa viļņa garumā. Piedāvājot spilgtākos saules izstarojumus, Līmana-alfa viļņa garums nodrošināja vislabāko varbūtību attēliem no raķetes un ļāva īsāku ekspozīcijas laiku un vairāk attēlu. Lyman-alfa starojuma palielināšanās var liecināt par saules starojuma palielināšanos, sasniedzot Zemi.
VAULT lietderīgā krava sastāv no 30 centimetru (11,8 collu) Kassegraina teleskopa ar speciālu Lyman-alpha spektroheliogrāfu, kas fokusē attēlus uz lādētās ierīces (CCD) kameru. CCD, ko izmanto arī patērētāju digitālajās fotokamerās, ir 320 reizes lielāka gaismas jutība nekā iepriekš izmantotā fotofilma. Normālais sastopamības rentgenstaru teleskops (NIXT) no Hārvarda-Smitsona astrofizikas centra uzņēma iepriekšējās labākās izšķirtspējas attēlus no Saules no kosmosa 1989. gada septembrī, atrodoties arī uz skaņas raķetes.
Zinātnieki pārbaudīja kravas noslodzi ar inženierijas lidojumu no White Sands Missile Range, N.M., 1999. gada 7. maijā. 2002. gada 14. jūnija lidojums no White Sands bija pirmais kravas zinātniskais lidojums. NRL komanda vadīja kampaņu, kurā apvienoti novērojumi no satelītiem un uz zemes bāzētiem instrumentiem. Zinātnieki plāno trešo atklāšanu 2004. gada vasarā. Misija tika īstenota, izmantojot NASA Sounding Rocket programmu.
Oriģinālais avots: NASA ziņu izlaidums
