Noslēpumains, senais organisms ar lapām līdzīgām pūtīm savulaik uzplauka seklos ūdeņos. Tagad, pēc gadu desmitiem ilgas diskusijas par to, vai šie organismi bija sēnītes, aļģes, vienšūņi vai pat no zaudētās dzīvības valstības, jaunās fosilijas liek domāt, ka tie ir dzīvnieki.
Ja tā ir taisnība, šie organismi būtu vieni no pirmajiem fosiliju reģistrā iekļautajiem dzīvniekiem, kas datēti vismaz pirms 571 miljona gadu - vecāko ožu fosiliju laikmeta. Tas ir apmēram 30 miljoni gadu pirms Kambrijas eksplozijas, kad daudzas mūsdienu dzīvnieku grupas pirmo reizi uzsprāga uz skatuves. Datums atbilst citiem pierādījumiem, kas liek domāt, ka dzīvnieki parādījās vairāk nekā pirms 635 miljoniem gadu.
Noslēpumainās pūtīšu fosilijas, kas atrastas visā pasaulē, datētas ar Ediakaranas periodu, kas ilga no 635 miljoniem līdz 542 miljoniem gadu atpakaļ. Fosilizētie nospiedumi liek domāt, ka organismi bija mīksti un mīksti un ka dažas sportiskas frontes, kas sazarojās uz āru, piemēram, jūraszāles, raksta pētījuma līdzautore Dženifera Hojala Citilela, Anglijas Kembridžas universitātes paleobioloģe, raksta The Conversation. Pat 60 gadus pēc šo organismu atklāšanas pētnieki joprojām nezināja, kas ir šīs frontes.
Tagad 7. augusta žurnālā Paleontology publicētajā dokumentā Cuthill un Jian Han no Siaņas ziemeļrietumu universitātes Ķīnā apraksta 206 fosiliju atklāšanu citam dzīvniekam ar nosaukumu Stromatoveris psygmoglena no šī datuma līdz aptuveni 518 miljoniem gadu atpakaļ, Kambrijas periodā. Fosilijas tika atrastas Čendzjanas apgabalā Ķīnas dienvidos, un tās papildina esošo astoņu kolekciju S. psygmoglena fosilijas pirmo reizi atklātas 2006. gadā.
S. psygmoglena, kam bija arī lapām līdzīgas frontes,izskatījās daudz kā vecākās, noslēpumainās Ediakaras fosilijas. Lai redzētu, cik līdzīgi viņi bija, Cuthill un Han izmantoja datoru, lai salīdzinātu abas grupas, analizējot to evolūcijas attiecības un fiziskās īpašības, pamatojoties uz vairāk nekā 80 fosiliju fotogrāfijām. Viņi atklāja, ka abas fosiliju kopas pieder vienai un tai pašai dzīvnieku koku grupai, ko sauc par Petalonamae - tas nozīmē, ka Ediakaras organismiem arī bija jābūt dzīvniekiem.
"Tas nozīmē, ka dzīvnieku sugas dažādojās krietni pirms Kambrijas eksplozijas," Cuthill rakstīja The Conversation.
Ņemot vērā, ka šīs radības ir sastopamas vairāku desmitu miljonu gadu laikā pēc fosilijas reģistra, iespējams, ka Petalonamae bija evolucionāri veiksmīgi. Tā kā šķita, ka līdz Kambrijas sākumam Ediakaras organismu fosilie ieraksti pazuda, pētnieki uzskatīja, ka organismi ir izmiruši. Bet sasaistot tos ar Stromatoveris psygmoglena, jaunā analīze liecina, ka viņi ir nodzīvojuši vismaz pirmos 20 miljonus Kambrijas gadu.
Un tas, ka pētnieki atrada vairāk nekā 200 fosiliju, nozīmē, ka tās bija izplatītas. "Tas norāda, ka šī suga bija nozīmīgs tās seklas jūras ekosistēmas loceklis, nevis rets vai mazsvarīgs izdzīvojušais," Cuthill teica rakstā The Conversation.
