(Redaktora piezīme: Kens Krēmers atrodas Floridā, piedaloties kosmosa žurnāla STS-129 misijai)
Starptautiskās kosmosa stacijas un kosmosa šautuves Atlantis astronautu ekipāžas apvienojās kā viena komanda kosmosā trešdien, kad Atlantis veiksmīgi piestāja pie ISS plkst. 11.51 EST. Pretstatā visu laiku iespaidīgākajiem kadru no šahtas “vēdera pagrieziena” vai Rendezvous Pitch Manuaever (RPM), dokstacija notika orbitālajā tumsā aptuveni 220 jūdžu augstumā virs zemes un tieši starp Austrāliju un Tasmaniju. Shuttle astronauti tika laipni uzņemti uz ISS, un gavilējošās ekipāžas apmainījās ar lāču ķērieniem, rokasspiedieniem un augstiem pieciniekiem Harmony moduļa iekšpusē.
Ceturtdienas rītā plkst. 9:24 EST, STS-129 kosmosa ceļotāji Maiks Foremens un Roberts Satčers devās ārā uz misijas pirmo kosmosa taku.
Shuttle piestātnē atradās Harmony ostā, kas atrodas stacijas ASV galā un paralēli zemei zemāk. Krievu Sojuz apkalpoto kapsulu piestātne atrodas ISS pretējā galā stacijas Krievijas pusē. ISS šobrīd sver vairāk nekā 800 000 mārciņu.
Pēc virknes noplūžu pārbaužu lūkas starp abiem transporta līdzekļiem beidzot tika atvērtas plkst. 13.28 EST, kad Atlantis pagāja vienas dienas un 23 stundu misijas laikā, lai atzīmētu kopīgo operāciju sākumu. Īsu ceremoniju uzņēma ISS komandieris Frenks DeWinne no Beļģijas. Ar kopējo 12 cilvēku apkalpi, kas pārstāv daudzus ISS partnerus, Harmony bija diezgan pārpildīta. Shuttle astronauti saņēma drošības instruktāžu un ekskursiju.
Vēlāk dienas laikā beidzās Nicolle Stott kā ISS apkalpes locekles pilnvaras un viņa pārgāja, lai kļūtu par oficiālu shuttle apkalpes locekli, lai atgrieztos uz zemes. Viņa tiks apsēdināta uz īpaša atgāzējama sēdekļa, kuru Atlantis atnesa augšā. Stots uz stacijas ir pavadījis 3 mēnešus.
[/ paraksts]
Komandieris Čārlzs “Scorch” Hobaugh pilotēja Atlantīdu, lai panāktu galīgo pieeju ISS no aizmugures un no apakšas. Pēc kursa virzīšanas līdz 600 pēdu attālumam viņš apmēram 30 minūtes pirms došanas uzsāka iespaidīgu muguras uzsitienu, kas pazīstams kā Rendezvous Pitch Maneuver (RPM). Hobaugh sāka tagad standarta 360 grādu atloka manevru, lidojot formācijā ar ISS 25 Machā virs Amazones.
Mērķis ir savākt augstas izšķirtspējas attēlus no delikātajām siltuma vairoga flīzēm, kas aizsargā orbītu atkārtotas atgriešanās karstuma laikā. Fotoattēli tiek rūpīgi pārbaudīti, lai atrastu vairāk nekā 20 000 flīžu bojājumu pazīmes, pirms NASA apņemas atspoles nolaišanos uz zemes.
Kāpēc šī fotogrāfija ir svarīga? Tā kā jebkura siltuma vairoga noplūde var būt katastrofāla transportlīdzeklim un apkalpei. Šī mācība tika traģiski apgūta Kolumbijas atgriešanās laikā.
Stacijas astronautiem Džefam Viljamsam un Nikolai Stottam bija aptuveni 90 sekundes, lai nofotografētu Atlantīdas vēderu, mērķējot attiecīgi uz 800 mm un 400 mm telefoto objektīviem caur Krievijas Zvezda moduļa caurumiem. Viņi uzņēma simtiem digitālo fotogrāfiju, kuras ātri vien tika savienotas analīzei komandām, kuras gaidīja Hjūstonā. Iespaidīgo šovu tiešraidē veica NASA TV.
Ar Atlantis kravas nodalījumu, kas vērsts uz ISS, RPM sākās ar dramatisku deguna soli uz augšu un satriecoši skaistu skatu uz zemi fonā. Turpinot pilnu apļveida ceļu, atspole grieza apkārt, līdz gaišais vēders gandrīz piepildīja TV ekrānu. Atsevišķas flīzes un pat riteņu akas bija viegli pamanāmas, jo griešanās progresēja nemainīgi. Acumirklī atspole atkal tika novirzīta perpendikulāri, jo aste pavērsās pret ISS ar fantastisku skatu tieši uz kuģa trīs galvenajiem dzinējiem un OMS podi. Visbeidzot Atlantis maršruta autobuss atgriezās tajā pašā orientācijā uz kravas nodalījumu, no kuras tas sāka.
RPM reverss ir patiess kosmosa lidojums un izskatās kā kaut kas tieši no futūristiskas zinātniskās fantastikas TV šova vai filmas, piemēram, manas izlases, Star Trek un Babylon 5. Bet tas ir īsts un notiek šodien. Un tajā nav nekā ikdienas. Nekļūdieties. Kosmosa lidojums ir ļoti riskants bizness. Un ļoti atalgojoši. Dzīvību un nāvi atdala tikai plāna līnija.
Kosmosa tumsā Hobaugh pēc tam noslēdzās ISS ar ātrumu 0,2 pēdas sekundē. Pēdējās 100 pēdas Atlantis pakāpeniski palēninājās, precīzi pielāgojoties ISS, līdz nekļūdīga piestātne ar ātrumu 0,1 pēdas sekundē. Virzītāji atlaida pēc kontakta, lai piespiestu abus dokstacijas portus.
Ar atsperi piestiprināta dokstacijas sistēma slāpē ISS relatīvo kustību un turp un atpakaļ vairākas minūtes. Pēc tam dokstacijas gredzens tika izņemts, lai starp abiem transportlīdzekļiem varētu izveidoties ciets palīgs.
Astronauti netērēja laiku, un viņu darba slodze sākās tūlīt. Nepilnas 90 minūtes pēc lūkas atvēršanas pirmie no diviem Express Logistics Carriers, sauktiem par ELC 1, no kravas nodalījuma tika izkrauti no kravas nodalījuma. ELC 1 pēc tam plkst. 4:27 nodeva stacijas rokam (Canadarm 2), kurš to pievienoja ISS porta sānu mugurkaula kopnes uz zemi vērstajam piestiprināšanas punktam. Tuvojoties aizmugures pagriešanai un dokstacijas secībai, robotizētā roka bija redzama virzoties uz āru no kravas nodalījuma un piestiprināma 14 000 mārciņu lielajam ELC 1.
Hugh ELC izmēri 16 pēdas x 14 pēdas ir paredzēti lielu kosmosa daļu turēšanai, piemēram, vadības momenta žiroskopi (CMG), kas nodrošina stacijas orientācijas kontroli. ELC ir pavisam jauns aprīkojums, ko nodrošina NASA Goddard un kurš pirmo reizi lido ar vilcienu. ELC 1 ir pievienoti arī amonjaka un slāpekļa tvertņu komplekti un akumulatora lādētāja izlādes ierīce. Ir dažas atvērtas piestiprināšanas vietnes, kurās var ievietot jaunas rezerves, kas izveidotas turpmākajos lidojumos.
Pirmais no trim plānotajiem kosmosa gājieniem jeb EVA ir plānots ceturtdien plkst. 9:00 un ilgs aptuveni 6,5 stundas. Astronauti ātri pārvietoja savus kosmosa tērpus staciju Quest gaisa bloka modulī, lai sāktu visu nepieciešamo ierīču konfigurēšanu. Abi kosmosa ceļotāji pavadīs nakti “izmitināti” Kvesta iekšienē, lai aklimatizētu savu ķermeni un attīrītu slāpekli no asins plūsmām, novēršot dekompresijas slimības, kad viņi pārcelsies kosmosa vakuumā.
Šī misija nodrošinās, ka ISS ir rezerves daļas operāciju uzturēšanai vairākus gadus uz priekšu. Ja šīs rezerves detaļas jau atrodas uz kuģa, tas ievērojami vienkāršos ISS plānošanu. Protams, negaidīts vienmēr var notikt. Un tas ir gaidāmās grūtības, ko rada gaidāmā shuttle pensionēšanās.
Potenciāli ISS varētu darboties vēl 10 gadus līdz 2020. gadam. Pašlaik ISS tiek finansēts tikai līdz 2015. gadam, un tas ir vēl viens lēmums prezidentam Obamam uz viņa iesaiņotās plāksnes. Pārējie ISS partneri, it īpaši Krievija, atbalsta ISS darbības pagarināšanu, jo tas tikko beidzot sasniedz visas zinātniskās iespējas.
Izlasiet manus iepriekšējos KSC ziņojumus par Atlantīdas lidojumu un Atlanta palaišanas mēģinājumu šeit:
Atlantis rēc uz kosmosu, lai Trek uz ISS
Tweeters un Atlantis ir gatavi palaišanai
Pulksteņa biļešu iegāde pie Shuttle Atlantis kritiskās krājumu atjaunošanas misijā
ORCA apturēta atlanta ieviešana; Shuttle Atlantis Nākamais rindā
