Kopš kosmosa laikmeta sākuma zinātnieki ir paļāvušies uz daudzpakāpju raķetēm, lai kosmosa kuģus un kravas nogādātu orbītā. Tā pati tehnoloģija ļāva veikt misijas tālāk kosmosā, nosūtot robotiskos kosmosa kuģus uz katru Saules sistēmas planētu un astronautus uz Mēnesi. Bet, raugoties nākotnē, ir skaidrs, ka būs vajadzīgas jaunas idejas, lai samazinātu izmaksas un paplašinātu palaišanas pakalpojumus.
Tāpēc ARCA kosmosa korporācija ir izstrādājusi vienpakāpes orbītas (SSTO) raķetes koncepciju. Tas ir pazīstams kā Haas 2CA, kas ir jaunākais raķešu sērijā, ko izstrādājusi Ņūmeksikas aviācijas un kosmosa uzņēmums. Ja viss noritēs kā plānots, šī raķete būs pirmā SSTO raķete vēsturē, kas nozīmē, ka tā varēs izvietot kravas un apkalpi Zemes orbītā, paļaujoties tikai uz vienu posmu ar vienu motoru.
Raķete tika atklāta otrdien, 28. martā, viņu uzņēmuma galvenajā mītnē Las Cruces. Raķete šobrīd vēlas iegūt FAA apstiprinājumu, un ARCA cītīgi strādā, lai tā būtu sagatavota testa uzsākšanai 2018. gadā - kas notiks NASA Wallops lidojumu objektā, kas atrodas Virdžīnijas austrumu krastā. Ja veiksme būs veiksmīga, uzņēmums cer izmantot šo raķeti, lai nākamajā desmitgadē orbītā izvērstu mazus satelītus.
ARCA, kuru 1999. gadā izveidoja Rumānijas raķešu entuziastu grupa (uzņēmuma izpilddirektora Dumitru Popescu vadībā), sākotnēji ARCA uzmanības centrā bija balonu palaistas raķetes. Uzņēmuma vēstures gaitā ARCA ir izlaidusi divas stratosfēras raķetes, četrus liela mēroga stratosfēras balonus, un tai ir piešķirti daži ienesīgi valdības līgumi, lai pārbaudītu kosmosa un kosmosa izpētes tehnoloģijas.
2003. gadā uzņēmums pievienojās 10 miljonu ASV dolāru Ansari X balvu konkursam un sāka darbu pie savas pirmās demonstrācijas raķetes. Pazīstama kā Demonstrator 2B - vienpakāpes suborbitāla raķete - raķete veiksmīgi tika palaista 2004. gada 9. septembrī no Keidžas Midijas gaisa spēku bāzes. Turpmākajos gados viņi paplašināja savu repertuāru, iekļaujot citus jēdzienus - piemēram, Helen raķeti, Stabilo apkalpoto transportlīdzekli un Excelsior Aerospike.
2013. gadā ARCA noslēdza līgums ar Eiropas Kosmosa aģentūru (ESA), lai izveidotu kritiena testa transportlīdzekli (DTV), kas pārbaudītu atmosfēras palēnināšanās izpletņus, kurus izmanto Šīrelli piezemēšanās (kā daļa no ExoMars misijas). Ir tāds pats svars un tiek izmantotas tās pašas izpletņu izvietošanas sistēmas kā Šīrelli, DTV veica brīva kritiena vingrinājumu, kas imitēja dinamiskos spiediena apstākļus, nonākot Marsa atmosfērā
Tajā pašā gadā ARCA pārcēlās uz Ņūmeksiku, kur viņi turpināja darbu pie savām raķešu sērijām un citiem aviācijas un kosmosa projektiem no savas mītnes Las Cruces lidostā. Tieši šeit viņi iepazīstināja ar Haas raķešu sēriju - nosauktu par godu Austrijas un Rumānijas rokdarbu pionierim Konrādam Haasam -, kuru tagad veido Haas 2B un 2C raķetes.
2B ir pārbaudīta koncepcija, kas paredzēta suborbitāliem lidojumiem kosmosa tūrisma nolūkos. Bet kopš šīs nedēļas 2C tagad ir daļa no ARCA raķešu saimes. Paļaujoties uz vienas pakāpes un viena izpildītāja motoru, šī raķete mazos satelītus ievirzīs orbītā. Raķeti darbina ūdeņraža peroksīds un petroleja (kas apvieno, lai izveidotu netoksisku degvielu), un tās garums ir (53 pēdas) un diametrs (5 pēdas).
2C svars ir aptuveni 550 kg (1210 mārciņas) tukšs un 16280 kg (35 887 mārciņas), kad tas ir pilnībā uzpildīts. Tas arī spēs nodrošināt 22900 kg (50 500 lbs) vilces spēku jūras līmenī un apmēram 33 565 kg (74 000 lbs) vakuumā. Šajā konfigurācijā raķete spēj nogādāt 100 kg (220 mārciņas) Zema Zemes orbītā (LEO) ar cenu USD 1 miljons par palaišanu (vai USD 10 000 / kg; USD 4545 / lb).
Tas ir vairākas reizes mazāk, nekā SpaceX var darīt tā piekūns 9 raķete, kas var nogādāt 22 800 km derīgas kravas orbītā par 62 miljoniem ASV dolāru palaišanu - kas darbojas līdz aptuveni USD 2719 / kg vai USD 1233 / lb. Tomēr jāņem vērā, ka 9. piekūns ir smagāka nesējraķete un ka ir arī citi jautājumi, kas attiecas uz lielākiem nesējraķetēm. Kā Dumitru Popescu pa e-pastu stāstīja žurnālam Space Magazine:
“Izmantojot Haas 2C, klients var sākt ar vēlamo orbītas parametru, kad vien vēlas. Būtībā izlaišana tiks pielāgota klienta vajadzībām. Taisnīgāks salīdzinājums būs starp Haas 2CA un Falcon 1 un Electron. Falcon 1 palaišanas izmaksas bija 6,7 miljoni ASV dolāru par ierosināto 670 kg smago kravu vai demonstrēto 180 kg. Labākajā gadījumā tas mūs noved pie tādas pašas cenas - 10 000 USD / kg. Raķetes Electron gadījumā vienas palaišanas izmaksas ir 4,9 miljoni USD par 150 kg smagu kravu. Tas mūs noved pie USD 32,600 / kg. Falcon 1, Electron, Haas 2CA ir savs tirgus, un, manuprāt, salīdzinājums ar lielu palaišanas ierīci nav taisnīgs. Kopumā, ja mēs spēsim saglabāt šo cenu, Haas 2CA ar 1 miljonu ASV dolāru / atlaišana kļūs par lētāko palaišanas ierīci vēsturē. ”
Turklāt Haas 2C raķete gūst labumu no tā, ka tā ir lētāka un vieglāk ražojama, kā arī SSTO konfigurācija piedāvā lielāku elastību un uzticamību.
"Pakāpenisko raķešu gadījumā mēs burtiski runājam par vairāk raķetēm, kas apvienotas vienā transportlīdzeklī, lai sasniegtu orbītu," sacīja Popsecu. “Vienu raķešu vadīšana noteikti ir rentablāka nekā transportlīdzeklis, kas izgatavots no vairākām raķetēm, jo tas prasa mazāk laika, mazāk kvalificētu darbaspēku un mazāk prasīgas transporta un palaišanas operācijas. SSTO var piedāvāt arī iespēju pacelties no iekšzemes kosmosa ostas, jo nav pirmo posmu, kas pēc izdegšanas nokristos uz zemes. ”
Lai sagatavotu raķeti tās 2018. gada palaišanai, ARCA šobrīd sadarbojas ar NASA, izmantojot savu sadarbības iespēju programmu un izmantojot Ames, Kennedy, Marshall, Stennis un Johnson kosmosa centrus. Popescu arī sāk sarunas ar Ņūmeksikas kosmosa pārvaldi, lai veiktu kosmosa atklāšanu no Spaceport America, un vēlas panākt partnerattiecības ar ASV aizsardzības aģentūru.
Ja viss noritēs labi, šī mazā kosmiskās aviācijas kompānija veidos kosmosa lidojumu vēsturi. Kā Popescu teica uzņēmuma paziņojumā presei:
“Kad Haas 2CA raķete tiks palaista, tā būs pirmā raķete vēsturē, kas pilnībā sevi novietos orbītā. Tas paver jaunas robežas Saules sistēmas izpētei, jo raķeti var uzpildīt orbītā un atkārtoti izmantot tās aerospike motoru, tādējādi novēršot nepieciešamību pēc papildu augšējām pakāpēm. Pēc pilnas kvalifikācijas transporta līdzeklis varētu būt tiek darbināti no iekšzemes kosmosa ostām, jo nav posmu, kas nokristu uz zemes izdegšanas laikā. Pakāpeniskās raķetes, kaut arī tās nodrošina lielāku kravas noslodzi vienai un tai pašai pacelšanās masai, ir mazāk uzticamas, jo ir palielināts detaļu skaits, pateicoties lidojuma notikumiem, ko prasa pieturvieta un augšējās pakāpes motora aizdedze. Arī pakāpeniskas raķetes tiek uzskatītas par dārgākām, jo tās burtiski sastāv no vairāk nekā vienas raķetes. Lai ražotu un saliktu vairāk raķešu vienā palaišanas mašīnā, ir nepieciešams vairāk laika, naudas un personāla. SSTO tehnoloģija, kad tā tiks ieviesta, palielinās reakciju uz kosmosa lidojumiem un pazeminās izmaksas līdz vērtībām, kuras nozare sagaida gadu desmitiem ilgi. Šī raķete arī būs ātrākais transportlīdzeklis, kas sasniegs orbītu, ņemot vērā mazāk nekā 5 minūtes. ”
Turklāt kosmiskās aviācijas nozarē būs vēl viens uzņēmums, kas vēlas samazināt palaišanas izmaksas un paplašināt vietējās palaišanas iespējas. Noteikti apskatiet uzņēmuma video, kurā sīki aprakstīts Haas 2C un tā unikālās īpašības:
