No visiem izaicinājumiem, ko rada kosmosa izpēte - un, godīgi sakot, to ir daudz! - viena no lielākajām ir izmaksas. Nokļūstot vienreizējās raķetes no Zemes un nokļūstot līdz vietai, kur var sasniegt evakuācijas ātrumu un sasniegt kosmosu, ir dārgi. Turklāt šīm raķetēm jābūt lielām, jaudīgām un jāspēj turēt daudz degvielas, lai paceltu kosmosa kuģi vai kravu.
Tieši šī iemesla dēļ pēdējos gadu desmitos tik daudz pūļu ir vērsti uz atsevišķu palaišanu izmaksu samazināšanu. Starp atkārtoti lietojamām raķetēm un atkārtoti izmantojamiem kosmosa kuģiem (t.i., Space Shuttle) ir daudz iespēju, kā padarīt nesējraķeti lētāku. Bet Jonathan Yaney, SpinLaunch dibinātājam, reāls izmaksu samazināšanas risinājums ir mazākas kravas novadīšana orbītā, izmantojot kosmosa katapultu.
Kosmosa katapulta jēdziens ir vienkāršs, un tas ir plaši izpētīts kopš kosmosa laikmeta sākuma. Koncepcija, kas pazīstama arī kā masu virzītājspēks vai spirālveida pistole, balstās uz jaudīgu elektromagnētisko sliežu komplektu, lai paātrinātu kosmosa kuģus vai kravas, lai izvairītos no ātruma un palaistu tos horizontāli. Kopš 60. gadiem NASA ir pētījusi koncepciju kā alternatīvu raķešu palaišanas vadīšanai.
Turklāt NASA turpināja attīstīt šo tehnoloģiju, izmantojot Maršala kosmisko lidojumu centru un Kenedija kosmosa centru. Šeit inženieri ir strādājuši pie veidiem, kā pacelt kosmosa kuģi horizontāli, izmantojot scramjets uz elektrificēta ceļa vai ar gāzi darbināmas ragavas. Labs piemērs tam ir tas, kas izmanto to pašu tehnoloģiju kā Maglev vilciens, lai paātrinātu nelielas kosmosa plaknes nonākšanu orbītā.
Vēl viena jēdziena variācija ir saistīta ar centrifūgu, kur kosmosa kuģis vai krava tiek paātrināta pa apļveida trasi, līdz tas sasniedz evakuācijas ātrumu (un pēc tam palaižas). Šo koncepciju 1990. gados ierosināja doktors Dereks Tidmens - fiziķi, kas specializējās elektrotermiskajā un elektromagnētiskajā paātrināšanā. Šo kosmosa katapulta versiju, kas pazīstama kā Slingatron, pašlaik pēta HyperV Technologies.
Tomēr šīs idejas nekad netika pieņemtas, jo bija nepieciešami milzīgi uzlabojumi elektromagnētiskās indukcijas tehnoloģijā, lai sasniegtu ātrumu, kas vajadzīgs lielas kravas novietošanai kosmosā. Bet, pateicoties uzlabojumiem ātrgaitas vilcienu vilcienos, nesenajiem mēģinājumiem izveidot Hyperloop pākstis un sliežu ceļus, kā arī komerciālā aviācijas un kosmosa tirgus izaugsmei, iespējams, ir pienācis laiks pārskatīt šo koncepciju.
Tādas ir Jonathan Yaney, kosmosa entuziasta, kurš jau sen ir dibinājis jaunus uzņēmumus, cerība. Raksturojot sevi, Janejs ir “sērijveida uzņēmējs”, kurš pēdējos 15 gadus ir pavadījis, dibinot uzņēmumus konsultāciju, IT, celtniecības un aviācijas jomā. Tagad viņš ir nodibinājis SpinLaunch ar nolūku kosmosā palaist satelītus.
Un, lai gan Janeja bija pazīstama kā diezgan vientuļa, TechCrunch nesen sniedza ekskluzīvu interviju un ieguva piekļuvi uzņēmuma angārā. Saskaņā ar vairākiem avotiem, kurus viņi citē, Yaney un viņa dibinātais uzņēmums sāk kopfinansēšanas kampaņu, lai iegūtu A sērijas finansējumu 30 miljonu ASV dolāru apmērā katapultas tehnoloģijas attīstīšanai. Intervijas laikā Janeja izteica savu redzējumu par kosmosa izpēti šādi:
“Kopš kosmosa izpētes rītausmas raķetes ir bijis vienīgais veids, kā piekļūt kosmosam. Tomēr 70 gadu laikā šī tehnoloģija ir guvusi tikai nelielu pieaugumu. Lai patiešām komercializētu un industrializētu kosmosu, mums ir nepieciešami desmitkārtīgi tehnoloģiju uzlabojumi. ”
Saskaņā ar avotu, kuru citēja TechCrunch, SpinLaunch izstrādātajā projektā acīmredzot būtu iesaistīta centrifūga, kas paātrina kravas maksimālo ātrumu līdz 4828 km / h (3000 jūdzēm stundā). Kravu varētu aprīkot ar papildu raķetēm, lai izbēgtu no Zemes atmosfēras. Aizvietojot raķešu pastiprinātājus ar kinētisko palaišanas sistēmu, SpinLaunch koncepcija balstītos uz principiem, kas ir līdzīgi NASA izpētītajiem.
Bet kā viņš turpināja izskaidrot, viņa uzņēmuma pētāmā metode ir atšķirīga. "SpinLaunch izmanto pagrieziena paātrinājuma metodi, izmantojot leņķisko impulsu, lai pakāpeniski paātrinātu transportlīdzekli līdz hiperskaņas ātrumam," viņš teica. "Šī pieeja izmanto dramatiski lētāku arhitektūru ar daudz zemāku jaudu." Izmantojot šo tehnoloģiju, Janejs lēš, ka atsevišķu palaišanu izmaksas varētu samazināt līdz 500 000 USD - būtībā ar koeficientu no 10 līdz 200.
Par šo startēšanu nav zināms daudz kas cits. Pēc Bloomberg Financial teiktā, par īsu aprakstu par uzņēmumu vai tā dibinātāju ir maz zināms. Tomēr saskaņā ar SEC dokumentiem, kurus citēja TechCrunch, Yaney spēja piesaistīt USD 1 miljonu pamatkapitālā 2014. gadā un 2,9 miljonus USD 2015. gadā, pirms tam bija 2,2 USD. miljonu dolāru parāds līdz 2017. gada vidum un vēl 2 miljoni dolāru parāds līdz 2017. gada beigām.
Par laimi, Havaju štata senāts pagājušajā mēnesī iepazīstināja ar likumprojektu, kurā tika ierosināts emitēt 25 miljonus ASV dolāru obligācijās, lai palīdzētu SpinLaunch ar kosmosa katapulta būvniecību. Havaju salas arī cer iegūt būvniecības līgumus par palaišanas sistēmas izveidi, kas ir daļa no apņemšanās padarīt kosmosu pieejamu. Kā teikts likumprojektā:
“Budžeta un finanšu departamentam ar gubernatora atļauju ir atļauts emitēt mērķa ieņēmumu obligācijas, kuru kopsumma nepārsniedz USD 25 000 000 vienā vai vairākās sērijās, lai palīdzētu SpinLaunch Inc., Delaveras korporācija, finansējot izmaksas, kas saistītas ar zemes plānošanu, projektēšanu, celtniecību, aprīkošanu, iegādi, ieskaitot servitūtus vai citas intereses tajā, kā arī citus materiālus aktīvus elektriski darbināmai, kinētiskai palaišanas sistēmai mazu satelītu pārvadāšanai zemā Zemes orbītā . ”
Pa to laiku Janeja skatās uz sabiedrību un vairākām lielām riska kapitāla firmām, lai iegūtu ieņēmumus, kas nepieciešami, lai viņa redzējums kļūtu par realitāti. Protams, papildus finansēšanas problēmai ir arī vairāki tehniski šķēršļi, kuri joprojām ir jānovērš, pirms varētu realizēt kosmosa katapultu. Acīmredzamākais no tiem ir tas, kā pārvarēt gaisa pretestību, ko rada Zemes blīvā atmosfēra.
Tomēr Janejs intervijā TechCrunch bija optimistisks, apgalvojot, ka viņa uzņēmums izmeklē šos un citus izaicinājumus:
“Pēdējo trīs gadu laikā galvenā tehnoloģija ir izstrādāta, izstrādāta prototipa pārbaude, testēšana un lielākā daļa tehnoloģiju risku tiek pārtraukta. Atlikušie izaicinājumi ir būvniecībā un ar to saistītajās jomās, ar kurām saskaras visas ļoti lielās aparatūras izstrādes un celtniecības projekti. ”
Nav norāžu par to, kad šāda sistēma varētu būt pabeigta, taču šajā brīdī tas ir sagaidāms. Tomēr ar Havajiešu valdības atbalstu un kādu papildu kapitālu viņa uzņēmums, visticamāk, nodrošinās savu A sērijas finansējumu un sāks pāriet uz nākamo attīstības posmu. Līdzīgi kā Hyperloop, šī koncepcija var izrādīties viena no tām idejām, kas turpina attīstīties cilvēku dēļ, kuri vēlas to realizēt!
Un noteikti apskatiet šo videoklipu par SpinLaunch kopfinansēšanas kampaņu, izmantojot Skotu Manliju:
