Nav noslēpums, ka pēdējos gados interese par kosmosa izpēti ir atsākusies. Liela daļa no tā tiek piešķirta NASA notiekošajiem izpētes centieniem uz Marsa, kas pēdējos gados ir atklājuši tādas lietas kā organiskās molekulas uz virsmas, pierādījumi par tekošu ūdeni un ka planētai kādreiz bija blīvāka atmosfēra - tas viss norāda ka planēta kādreiz varētu būt bijusi viesmīlīga pret dzīvi.
Bet, runājot par nākotni, NASA raugās ārpus Marsa, lai apsvērtu misijas, kas sūtīs misijas uz Venēru, tuviem Zemes objektiem un dažādiem asteroīdiem. Vērojot Venēru, viņi ir aizņemti, lai izpētītu iespēju nosūtīt Cēlgāzu, ķīmijas un attēlveidošanas dziļā atmosfērā venēra (DAVINCI) kosmosa kuģis uz planētu līdz 2020. gadiem.
Lordi Glaze vadībā no Goddard kosmosa lidojumu centra, DAVINCI nolaišanās kuģis būtībā tiks uzņemts tur, kur amerikāņu un padomju kosmosa programmas beidzās ar Pionieris un Venera Programmas 70. un 80. gados. Pēdējo reizi abas valstis sūta zondi Venēras atmosfērā 1985. gadā, kad padomju zondes 1. vega un 2 abi riņķoja ap planētu un atmosfēras augšējā daļā izlaida ar gaisa balonu atbalstītu aerobotu.
Šīs zondes abas darbojās 46 stundas un atklāja, cik nemierīga un spēcīga bija Venēras atmosfēra. Pretstatā tam, DAVINCI zondes misija būs izpētīt gan Venēras atmosfēru, gan virsmu, un, cerams, ieskaidrot dažus no planētas jaunatklātajiem noslēpumiem. Saskaņā ar NASA paziņojumu:
“DAVINCI izpētīs Venēras atmosfēras ķīmisko sastāvu 63 minūšu nolaišanās laikā. Tas atbildētu uz zinātniskiem jautājumiem, kas daudzus gadus tiek uzskatīti par augstām prioritātēm, piemēram, vai šodien uz Venēras virsmas ir aktīvi vulkāni un kā virsma mijiedarbojas ar planētas atmosfēru. ”
Šie pētījumi centīsies balstīties uz Venus Express kosmosa kuģis, kurš 2008./2009. gadā atzīmēja vairāku infrasarkano staru punktu klātbūtni Ganis Chamas reģionā netālu no Maat Mons vairoga vulkāna (parādīts zemāk). Tiek uzskatīts, ka tas notiek vulkānu izvirdumu dēļ, un tika uzskatīts, ka šī darbība ir atbildīga par nozīmīgām izmaiņām, kuras tajā laikā tika novērotas sēra dioksīda (SO²) saturā atmosfērā.
Vēl vairāk: Pioniera Venēra kosmosa kuģis - kurš pētīja planētas atmosfēru no 1978. gada līdz tās orbītā sabrukumam 1992. gadā - atzīmēja desmitkārtīgu SO² blīvuma samazināšanos mākoņu virsotnēs, kas tika interpretēts kā samazināšanās pēc vulkāniskās atmosfēras uzlabošanās epizodes no zemākās atmosfēras.
Šeit uz Zemes, kas parasti ir saistīts ar vulkāniskajām aktivitātēm, SO2 ir miljons reižu izplatītāks Venēras atmosfērā, kur tas palīdz iedarbināt bēgošo siltumnīcas efektu, kas padara planētu tik neliecinošu. Tomēr arī jebkurš SO2, kas nonāk Venēras atmosfērā, ir īslaicīgs, un to dažu dienu laikā sadala saules gaisma.
Līdz ar to jebkurām būtiskām SO2 līmeņa izmaiņām atmosfēras augšējā daļā ir jābūt nesen papildinātam, un daži zinātnieki uzskata, ka 2008./2009. Gadā novērotā smaile notika liela (vai vairāku) vulkāna izvirduma dēļ. DAVINCI misijas galvenais uzdevums būs noteikt, vai tas tā ir un vai vulkāna aktivitātei ir aktīva loma Venēras biezās atmosfēras veidošanā.
Kopā ar četrām citām misijas koncepcijām, DAVINCI tika izvēlēts par NASA atklāšanas programmas jaunāko uzaicinājumu iesniegt piedāvājumus pusfinālistu. Ik pēc dažiem gadiem programma Discovery - zemu izmaksu planētu misiju programma, kuru pārvalda JPL Planetārās zinātnes nodaļa - izsludina misiju uzaicinājumu ar noteikto budžetu aptuveni 500 miljonu ASV dolāru apmērā (neskaitot starta vai operācijas izmaksas).
Jaunākais uzaicinājums iesniegt priekšlikumus notika 2014. gada februārī kā daļa no atklāšanas misijas 13. Tajā laikā pavisam 27 komandas meta cepures ringā, lai iekļautos nākamajā kosmosa izpētes misiju kārtā. Pagājušajā trešdienā, 2015. gada 30. septembrī, tika paziņoti pieci pusfinālisti, no kuriem viens (vai, iespējams, divi) tiks izvēlēts par uzvarētāju (-iem) līdz 2016. gada septembrim.
Šie finālisti saņems USD 3 miljonus federālās dotācijas detalizētiem koncepcijas pētījumiem, un galu galā izvēlētā misija (vai misijas) tiks sākta līdz 2021. gada 31. decembrim. Atklāšanas programma sākās 1992. gadā, un uzsāka savu pirmo misiju - Marsa ceļš - 1996. gadā. Pie citām Discovery misijām pieder: NEAR kurpnieks zonde, kas vispirms riņķoja ap asteroīdu, un Stardust-NExT projekts, kas atnesa uz Zemes komētas un starpzvaigžņu putekļu paraugus.
NASA MESSENGER kosmosa kuģis, planētu medības Keplers teleskops un Rītausma Kosmosa kuģi tika izstrādāti un palaisti arī programmas Discovery ietvaros. Uzvarētāju priekšlikums par atklāšanas programmas divpadsmito misiju, kas tika izdota 2010. gadā, bija: InSight Marsa nolaišanās. Palaišanas ierīce tiks uzstādīta 2016. gada martā, un tā pieskarsies sarkanajai planētai, izvietos instrumentus planētas iekšpusē un mērīs tās seismisko aktivitāti.
NASA cer piepildīt nākamo misiju ar jaunām tehnoloģijām, piedāvājot valdības sagatavotu aprīkojumu ar stimuliem saldināt vienošanos par katru priekšlikumu. Tajos ietilpst dziļu kosmisko optisko sakaru sistēmu piegāde, kas paredzēta jaunu ātrgaitas datu savienojumu ar Zemi pārbaudei. Zinātnes grupām, kuras izvēlēsies iekļaut lāzera telekomunikāciju vienību, būs tiesības uz papildu USD 30 miljoniem virs viņu maksimālās izmaksas USD 450 miljonu apmērā.
Ja zinātnes grupas vēlas nosūtīt ieejas zondes Venēras vai Saturna atmosfērā, tām būs nepieciešams jauna veida siltuma vairogs. Tādējādi NASA piedāvājumā ir ietverts nosacījums aprīkot jaunizveidotu 3D austu siltuma vairogu ar 10 miljonu ASV dolāru lielu stimulu. Ir pieejams arī dziļā kosmosa atomu pulkstenis ar piecu miljonu dolāru prēmiju, un NASA ir piedāvājusi bez stimuliem nodrošināt ksenona jonu virzuļus un radioizotopu sildītāju vienības.
Tāpat kā iepriekšējās Discovery misijās, NASA ir noteikusi, ka misijai jāizmanto saules enerģija, ierobežojot misijas iespējas ārpus Jupitera un Saturna. Citas tehnoloģijas var ietvert NEXT jonu dzinekli un / vai atkārtotas ievadīšanas tehnoloģiju.
