Kopš 1958. gada NASA Explorer programma ir veikusi lētas misijas, kuras tika uzskatītas par atbilstošām Zinātniskās misijas direktorāta (SMD) mērķiem, jo īpaši attiecībā uz mūsu Saules izpēti un dziļāku kosmisko noslēpumu izpēti. Nesen Explorer programma izvēlējās četras misijas, kuras viņi uzskatīja par piemērotām šiem mērķiem, no kurām divas tiks atlasītas uzsākšanai nākamajos gados.
Sastāv no diviem astrofizikas Small Explorer (SMEX) un diviem Opportunity Misions (MO) priekšlikumiem, šīs misijas ir paredzētas, lai izpētītu kosmiskos sprādzienus un atlūzas, kuras tie atstāj aiz sevis, kā arī lai uzraudzītu, kā tuvumā esošie zvaigžņu signālugunis var ietekmēt orbītā esošo planētu atmosfēru. Pēc sīki izstrādātiem novērtējumiem divas no šīm misijām tiks atlasītas nākamgad, un tās kosmosā notiks kaut kad 2025. gadā.
Šī programma ir nosaukta par godu I pētnieks Šis kosmosa kuģis bija atbildīgs par Zemes radiācijas jostu atklāšanu, kuras vēlāk tika nosauktas pēc Dr James A. van Allen, cilvēka, kurš bija atbildīgs par satelīta radiācijas instrumenta projektēšanu.
Līdz šim programma ir nosūtījusi 90 misijas uz kosmosu, ieskaitot Uhuru un Cosmic Background Explorer (COBE) misijas - kas attiecīgi kartēja kosmisko rentgena avotus un CMB. Divas misijas, kas 2021. gadā veiks griezumu, būs nākamās Explorer programmas astrofizikas misijas. Kā nesenā NASA paziņojumā presei sacīja SMD asociētais administrators Tomass Zurbučens:
Šie daudzsološie priekšlikumi programmā Explorers izceļ dažus no radošākajiem un novatoriskākajiem veidiem, kā palīdzēt atklāt Visuma noslēpumus. Sākot ar zvaigznīšu un planētu izpēti ārpus mūsu Saules sistēmas, līdz atbildes meklēšanai uz lielākajiem kosmiskajiem noslēpumiem, es ceru uz izrāvienu zinātnē no šīm pieticīgajām misijām. ”
SMEX priekšlikumos ietilpst ārkārtas ultravioleto staru zvaigžņu raksturojums atmosfēras fizikā un evolūcijā (ESCAPE). Ja tas tiks izvēlēts, šī misija pētīs augstas enerģijas starojuma vidi apdzīvojamās zonās (HZ) ap tuvējām zvaigznēm. Konkrēti, ESCAPE pievērsīsies spēcīgu ultravioleto staru uzliesmojumu ietekmei uz eksoplanetu apdzīvojamību.
Šis jautājums ir īpaši svarīgs, jo ir daudz sauszemes (klinšaino) planētu, kas pēdējos gados ir atklātas ap M veida (sarkanā pundura) zvaigznēm. Ņemot vērā šī tipa zvaigžņu sarežģīto un nestabilo raksturu (kas izraisa intensīvu uzliesmojumu), atliek tikai redzēt, vai sarkanās pundūras riņķojošās eksoplanētas spēj noturēt savu atmosfēru.
Galvenais izmeklētājs būs doktors Kevins Francija, un misiju pārraudzīs Kolorādo universitāte Boulderā. Šeit ir arī Compton Spektrometrs un Imager (COSI), kurus uzraudzīs PI Džons Tomsiks un komanda no UC Berkeley. Šī misija ir Komptona teleskopa piemērs - instruments, kas paredzēts elektromagnētiskā starojuma skenēšanai gamma starojuma viļņa garumā.
COSI skenēs gamma starus, kas ietilpst “MeV Gap” - visa elektromagnētiskā spektra vismazāk izpētītajā reģionā. Konkrēti, tas meklēs Piena Ceļā radioaktīvos elementus, ko ražo supernovas, un izmērīs gamma staru pārrāvumu (GRB) polarizāciju. No tā tiks kartēta nesenā zvaigžņu nāves un elementu veidošanās vēsture un uzlabota mūsu izpratne par visenerģētiskākajām parādībām Visumā.
Tikmēr MO koncepcijās ietilpst gravitācijas viļņu ultravioleto staru attēlotājs (GUCI), kuru pārraudzīs PI Stefans B. Cenko un komanda no NASA Goddard. Misija sastāvēs no diviem neatkarīgiem satelītiem, kas kartēs debesis UV viļņa garumā un uztvers gaismu no karstu gāzu eksplozijām, kas seko GW eksplozijai, ko izraisa neitronu zvaigžņu un / vai melno caurumu apvienošanās.
Visbeidzot, pastāv LargE apgabala pārsprāgtās polarimetra (LEAP) koncepcija, kas ir PI un Marks Makonells Ņūhempšīras Universitātē Durham. Šī misija tiks uzstādīta uz ISS un pētīs supernovu radītās relativistiskās strūklas (vai kompaktu priekšmetu, piemēram, neitronu zvaigznes, apvienošanos), lai izlemtu jautājumu par to, kā šīs augstas enerģijas strūklas, kas pārvietojas tuvu gaismas ātrumam, ir veidojas.
Kamēr SMEX priekšlikumi saņems 2 miljonus dolāru deviņu mēnešu misijas koncepcijas izpētes veikšanai, bet MO priekšlikumi iegūs 500 000 dolāru deviņu mēnešu ieviešanas koncepcijas pētījuma veikšanai. Kā paskaidroja NASA mītnes astrofizikas nodaļas direktors Pols Hercs:
“Katra no šīm misijām spertu nākamos soļus dažās no mūsdienās karstākajām astrofizikas jomām. Ar augstu zinātnes atalgojumu par zemām dolāru summām Explorers misijas veiksmīgi aizpilda zinātniskās nepilnības mūsu pašreizējā kosmosa observatoriju flotē. ”
Paredzēts, ka nākamajā desmitgadē notiks dažas diezgan aizraujošas NASA misijas. Un, kamēr tādas flagmaņu klases misijas kā Džeimsa Veba kosmiskais teleskopse (JWST) vai Neatlaidība Rovers mēdz būt lielais uzmanības piesaistītājs, arī neizmērojami svarīgas ir misijas, kas iesaistītas, izmantojot citas programmas - piemēram, Discovery, Explorer un New Frontiers.
