Tas, kas zinātniekus pārsteidza, bija tas, ka fosilijas iekšpusē bija viltoti “kauli”.
Pētnieki jau zināja, ka pirms gadu desmitiem kuratori pievienoja koku, mālu un apmetumu ichtiozaura galvaskausam - dinozauru vecuma jūras rāpuļiem, kas izskatās kā moderns delfīns -, lai palīdzētu stabilizēt paraugu. Bet pēc tam, kad pētnieki noņēma šo mālu un apskatīja galvaskausa datortomogrāfijas (CT) skenējumus, viņi sāka satraukties, lai uzzinātu, ka galvaskauss satur vēl vairāk viltotu materiālu.
"Mēs nezinājām par vēl saglabātajiem māliem un rekonstruētajiem materiāliem, ieskaitot dažus no brainkāzes kauliem," sacīja pētījuma vadošais pētnieks Deans Lomakss, paleontologs un vieszinātnieks Mančestras universitātes Zemes un vides zinātņu skolā Anglijā, Anglijā . "Tātad, pamatojoties uz CT skenēšanu, es biju pārsteigts, redzot, cik īpaši labi kauli ir izlobīti, lai tie atbilstu krāsai un formai."
Diemžēl pētnieki nespēja noņemt jaunatklāto mālu ", jo tas var izraisīt to, ka šie kauli var tikt sadrumstaloti vai bojāti", Lomax pastāstīja Live Science e-pastā.
Pat ja tā, jaunā analīze joprojām ir liels solis uz priekšu ihtiozauru izpētē. Šī ir pirmā reize, kad pētnieki ir dalījušies liela jūras rāpuļu galvaskausa un apakšžokļa (apakšžokļa) digitālā rekonstrukcijā gan ar zinātniekiem, gan ar sabiedrību, sacīja Lomax.
Milzu galvaskauss tika atrasts zemnieka laukā Vorikšīrā, Anglijā, 1955. gadā. Bet līdz šim tas formāli netika pētīts.
Gadu gaitā pētnieki uzskatīja, ka galvaskauss pārstāv jaunatklātu sugu, kaut arī viņi vēlāk galvaskausu attiecināja uz parastajām ichtiozauru sugām, Ichthyosaurus communis. Tagad jaunā analīze atklāj, ka fosilijas nav: tā vietā Protoichthyosaurus prostaxalis, retais, agrīnais juras laikmeta ichtiozaurs, kurš savus smailos zobus izmantoja pusdienām uz zivīm.
Un tas nav tikai jebkurš P. prostaxalis galvaskauss; tas ir lielākais reģistrētais. Tikko analizētais galvaskauss ir gandrīz divreiz garāks nekā jebkurš cits zināms P. prostaxalis galvaskauss, sacīja Lokss. Fosilijas garums ir vismaz 2,6 pēdas (0,8 m), un apakšējā žokļa daļa ir 2,8 pēdas (0,87 m). Atsaucoties uz P. prostaxalis ” galvaskausa garums parasti ir no 20 līdz 25 procentiem no tā kopējā ķermeņa garuma, šī indivīda dzīves laikā dinozauru laikmetā, iespējams, bija no 10,5 līdz 13 pēdām (3,2 līdz 4 m), pētnieki rakstīja jaunajā pētījumā.
Projekts, kas sākās 2014. gadā, uzņēma dažus negaidītus pavērsienus. Sākumā pētnieki vienkārši plānoja iztīrīt paraugu, veikt CT skenēšanu un nodot to atpakaļ displejā, sacīja pētījuma līdzpētnieks Nigērs Larkins, saistītais pētnieks Kembridžas universitātes Anglijas Zooloģijas muzejā. Bet drīz viņi saprata, ka fosilija bija viens no vislabāk saglabātajiem ichtiozaura galvaskausiem no Jurassic perioda un ka tajā pat bija konservēti braincase (kauls, kas tur smadzenes) gabali.
"Ir zināma tikai nedaudz līdzīga vecuma ichtiozaura braincāzes kaulu, un lielākā daļa ir zināma no izolētiem elementiem - tas ir, atsevišķiem kauliem, kas nav saistīti ar galvaskausu vai skeletu," sacīja Lomax. Jaunizpētītās fosilijas parāda, kā šī ihtiozaura smadzeņu kauli sader kopā, kur būtu sēdējušas smadzenes un kā šie kauli atšķiras no citu ichtiozauru kauliem. CT skenēšana pat parādīja "garus kanālus galvaskausa kaulos, kas sākotnēji saturēja asinsvadus un nervus", teikts pētījuma līdzpētnieces Lauras Porro, Londonas Universitātes koledžas šūnu un attīstības bioloģijas pasniedzējas, paziņojumā.
Kā tad izskatījās jūras briesmoņa smadzenes? Grūti pateikt.
"Runājot par pašām smadzenēm, diemžēl, brainkāze nav pietiekami pilnīga, lai mēs varētu veikt specifiskus smadzeņu lieluma vai formas mērījumus. Bet mēs varam teikt, ka, balstoties uz kaulu formu ap smadzenēm (un no saglabāti iespaidi par struktūrām, kas ieskauj smadzenes), tās brainkāze bija diezgan atšķirīga no citām ichtiozauru sugām, "sacīja Lomax.
