Slepkavas vaļi ir skaisti un majestātiski, taču izskatās ļoti maz, kā tie izskatās - to forma, izmērs un krāsa ir diezgan standarta, sākot no vaļa līdz valim. Tātad, kad cilvēki sāka smērēt slepkavas vaļus ar ievērojami atšķirīgu ķermeni - tievāku, ar daudz mazākiem baltu acu plankumiem un šaurākām, asām muguras spurām - zinātnieki pievērsa uzmanību.
Janvārī starptautiska pētnieku grupa izsekoja šos potenciālos slepkavas vaļu krāpniekus un savāca paraugus ģenētiskai pārbaudei, kas atklās, vai dzīvnieki ir jaunatklātas, atšķirīgas slepkavas vaļu sugas.
"Mēs esam ļoti satraukti par gaidāmo ģenētisko analīzi," paziņojumā sacīja Bobs Pitmans, NOAA Zivsaimniecības dienvidrietumu zvejniecības zinātnes centra pētnieks La Jolla, Kalifornijā. "D tipa slepkavas vaļi varētu būt lielākais neaprakstāmais dzīvnieks, kas palicis uz planētas, un skaidra norāde uz to, cik maz mēs zinām par dzīvi mūsu okeānos."
Galu galā nav zivju stāsts
Līdz šim šīs potenciāli jaunpienākušās sugas pastāvēšana bija balstīta tikai uz zvejnieku stāstiem un nedaudzām fotogrāfijām.
Pirmais šo noslēpumaino vaļu ieraksts datēts ar 1955. gadu, kad Jaunzēlandes krastā iesprūst 17 no dzīvniekiem. Kamēr viņu marķējums atgādināja zināmos slepkavas vaļus, šie dzīvnieki bija mazāki, ar neass snuķi un sīpolu galvu. Balasta vaļiem bija arī šaurākas, smailas muguras spuras un daudz mazāki balti plankumi virs acīm, salīdzinot ar tipiskajiem slepkavas vaļiem. Eksperti sprieda, ka neparastie vaļi bija vienkārši ģenētiskas aberācijas rezultāts, kas pastāvēja tikai šajos indivīdos.
Tad 2005. gadā franču zinātnieks parādīja Pitmana fotoattēlus, kuros redzami dažu nepāra izskata slepkavas vaļi, kuri zagt zivis no zvejniekiem Horzetas salās Indijas okeāna dienvidu daļā. Vaļi izskatījās gluži kā tie, kas bija iespiedušies Jaunzēlandē, vairāk nekā 5500 jūdžu (9000 kilometru) attālumā. Tas liecināja, ka unikālie vaļi bija izplatītāki, nekā tika domāts iepriekš.
Nākamajos pāris gados Pitmans un viņa kolēģi savāca tūkstošiem attēlu no tūristiem un kuģiem, kas darbojās Dienvidu okeānā. Līdz 2010. gadam Pitāns un viņa komanda bija apkopojuši sešus slepkavas vaļu attēlus, kurus viņi nodēvējuši par “D tipa” vaļu.
D tipa vaļu fotogrāfijas tika uzšifrētas platuma grādos, kur bieži ir vissliktākie laivošanas apstākļi uz planētas - apgabalos, kas pazīstami kā Roaring 40s un Furious 50s nodevīgo vēju dēļ reģionā. Ja D tipa vaļiem šajos punktos patika žaut, tad nebija brīnums, ka cilvēki vēl nesen nebija pievērsuši vaļu acīm.
Pēdējais mīkla
Pēc gadiem ilga informācijas vākšanas par potenciāli neaprakstāmām slepkavas vaļu sugām Pitmans devās jūrā, lai atrastu noslēpumaino radību. Viņš pieņēma darbā starptautisku jūras zīdītāju ekspertu komandu, kas ieradīsies kopā ar viņu. 2019. gada janvārī komanda atstāja Argentīnas krastus un atrada pākstu, kurā bija apmēram 30 D tipa vaļu.
Komanda pavadīja apmēram 3 stundas ar vaļu grupu, visu laiku ierakstot skaņas un skaņas, kas radušās virs un zem ūdens. Pētnieki arī no vaļiem savāca trīs biopsijas jeb sīkus ādas gabaliņus, kuriem tiks veikta ģenētiskā pārbaude, lai atklātu, cik cieša D tipa vaļu saistība ar tipiskajiem slepkavas vaļiem.
Pēc Pitmana un viņa komandas teiktā, D tipa slepkava vaļa atklāšana kalpo kā atgādinājums par to, cik daudz mums ir atlicis, lai uzzinātu par dzīvi mūsu okeānos.
