Upe ir vieta, kur ūdens uzkrājas un pārvietojas tajā pašā virzienā. Uz sauszemes nokrišņi uzkrājas kaijās un ieplakās, savienojas ar apkārtnes noteci un veido pietekas un varenas upes, kas plūst jūrā. Ūdens atmosfērā rīkojas līdzīgi un debesīs veido upes.
Atmosfēras upes ir "gari un šauri koridori ar intensīvu ūdens tvaiku transportēšanu", sacīja Ilinoisas universitātes hidroklimatoloģe Francina Dominguez. Termins radās 1990. gadu sākumā, kad meteorologi Reginalds Ņūels un Yong Zhu publicēja pētījumu žurnālā Geophysical Research Letters, aprakstot viņu atklājumus troposfēras upēs - troposfēras reģionos, kur ūdens tvaiki uzkrājas un saglabājas vairākas dienas vienlaikus.
Atmosfēras upes var būt simtiem jūdžu platas un vairāk nekā tūkstoš jūdžu garas, un ūdens daudzums tvaiku veidā, kas plūst caur tām, ir salīdzināms ar lielākajām sauszemes upēm pasaulē. Šīs debesīs balstītās upes parasti veidojas virs okeāniem, kad lielas rietumu frontes virzās no rietumiem uz austrumiem, sacīja Dominguezs. Spēcīgas vēja strūklas, kas virzās prom no ekvatora, veidojas priekšā aukstajai frontei un atmosfēras upē pārvadā mitru gaisu.
Salīdzinot ar upi uz sauszemes, atmosfēras upes ātri mainās. "Viņi visu laiku pārvietojas; viņi pastāv un pēc tam izmirst," sacīja Dominguezs. "Viņi ir ļoti dinamiski telpā un laikā."
Atmosfēras upes var veidoties vairāk vai mazāk vienā un tajā pašā vietā. Piemēram, ceļš starp Havaju salām un ASV rietumu krastu ir saukts par “Ananāsu ekspresu”. Atmosfēras upes un vētras, kas šajā reģionā veidojas no šī mitruma, varētu arī nejauši saukt arī par Pineapple Express.
Ekstrēmi laikapstākļi
"Jūs redzat vislielāko ietekmi, kad šīs upes skar topogrāfiju," sacīja Dominguezs. Citiem vārdiem sakot, kad atmosfēras upe ieplūst zemē, tajā bieži līst vai snigs. Rezultāti ne vienmēr ir postoši; atmosfēras upes rada arī vieglus nokrišņus. Bet, ja zemes īpašības ir ekstrēmākas - piemēram, kalni, nevis kalni -, tad laika apstākļi var būt dramatiskāki.
Atmosfēras upes ir atbildīgas par lielāko daļu spēcīgo lietavu Amerikas Savienoto Valstu rietumos, un tieši tur ir veikts daudz pētījumu par tām. Tur atmosfēras upes var izraisīt plūdus, postījumus īpašumiem un nāvi.
Globālā nozīme
Atmosfēras upes ir globāla parādība. Tie parādās gan ziemeļu, gan dienvidu puslodē, sākot no tropiskiem vai subtropu reģioniem līdz vidējiem platuma grādiem, vairāk nekā 30 grādus uz ziemeļiem vai dienvidiem no ekvatora. Norādīšanai vēža un Mežāža tropi ir attiecīgi apmēram 23 grādus uz ziemeļiem un dienvidiem.
Pie citām atmosfēras upju skartajām teritorijām pieder Čīle, Austrālija, Dienvidāfrika un Rietumeiropa. Tiek lēsts, ka aptuveni 90 procenti gaisa mitruma šajos vidējās platuma grādos nāk no atmosfēras upēm, sacīja Dominguezs. Tas nozīmē, ka atmosfēras upēm ir galvenā loma ūdens tvaiku izplatīšanā visā pasaulē.
Atmosfēras upes mainīgajā klimatā
Sildošajā pasaulē noteikti palielinās mitruma daudzums gaisā. "Pagaidām, kā mēs zinām, modeļi rāda, ka atmosfēras upes pārvadā vairāk ūdens," sacīja Dominguezs.
Bet šī mitrums ne vienmēr nozīmē, ka nokrišņi, viņa teica. Nokrišņu daudzums, kur tas samazināsies un cik bieži tas kritīsies, visi ir samērā neskaidri. Piemēram, Dominguez sacīja, ka, visticamāk, vētras ceļu var virzīt abās puslodēs pretī, jo tropi paplašināsies siltākā klimatā.
