Meteorīti diezgan bieži ietriecas Zemē, un viņu senās atliekas var atrast visur, sākot no karaļa Tuta kapa un beidzot ar kāda puiša fermu Edmore, Mičiganā. Bet, lai vislabāk saprastu, no kurienes šie kosmosa ieži ir cēlušies un cik ilgi viņi dzīvojuši kā zemes emigranti, tas palīdz apmeklēt blīvāko meteorītu kolekciju uz planētas - un tas ir Čīles Atacama tuksnesī.
Kas ir tik īpašs Atacama? Iesācējiem tas ir vecs - vairāk nekā 15 miljonus gadu vecs - un tas nozīmē, ka arī meteoriem, kas ir nolaidušies uz tās 50 000 kvadrātjūdzes (130 000 kvadrātkilometru) virsmas, ir iespēja būt tiešām veciem. Tas rada ģeoloģiskas priekšrocības salīdzinājumā ar citiem tuksnešiem, ieskaitot Antarktīdu, kas lepojas ar milzīgiem meteorītu krājumiem, bet parasti ir pārāk jauni, lai tur izvietotu kosmosa klintis, kas vecākas par apmēram pusmiljonu gadu, uzskata Aiks-Marseļas universitātes pētnieks Aleksis Drouards. Francija un galvenā pētījuma autore žurnālā Geology.
Drouards un viņa kolēģi nesen devās meteorītu medību ceļojumā uz Atacama tuksnesi, cerot atrast klintīm masīvu, kas ilga miljoniem gadu. "Mūsu mērķis šajā darbā bija redzēt, kā lielos laika periodos mainījās meteorīta plūsma uz Zemi," teikts Drouarda paziņojumā. Citiem vārdiem sakot, vai Atakamas kosmosa ieži varētu atklāties, kad Zemi biežāk vai retāk bombardēja meteorīti?
Jaunajam pētījumam (publicēts 22. maijā) pētnieki savāca gandrīz 400 meteorītu un cieši izpētīja 54 no tiem, analizējot gan svešzemju akmeņu vecumu, gan ķīmisko sastāvu. Atbilstoši tuksneša progresētajam vecumam apmēram 30% meteorītu bija vairāk nekā 1 miljons gadu veci, bet divi no tiem putekļus vāca vairāk nekā 2 miljonus gadu. Pēc Drouarda teiktā, tā ir vecākā meteorītu kolekcija uz Zemes virsmas.
Un kas attiecas uz meteorīta plūsmu? Komanda ekstrapolēja mazā parauga rezultātus, lai noteiktu, ka trieciena aktivitāte ir palikusi samērā nemainīga pēdējos 2 miljonos gadu, sasniedzot apmēram 222 meteoru ietekmes uz katru tuksneša kvadrātkilometru ik pēc 1 miljona gada.
Pārsteidzoši, ka meteorītu sastāvs mainījās krasi. Pēc pētnieku domām, meteorīti, kas pirms 1 miljona līdz pusmiljona gadu bombardēja Atakamu, bija daudz dzelzs bagātāki nekā klintis, kas nokrita pirms vai pēc. Iespējams, ka viņi visi nāca no viena akmeņu spieta, kas tika vaļā no asteroīda jostas starp Marsu un Jupiteru, rakstīja komanda.
