Ļoti liels asteroīds ar savu mazo mēness šovakar (25. maijā) pietuvosies Zemei - pietiekami tuvu, lai ar nelielu sagatavošanos un pienācīgu teleskopu astronomi amatieri varētu pamanīt, ka tas nospiež zvaigznes.
Šī mēness un asteroīdu sistēma, ko sauc par 1999 KW4, sastāv no diviem klintīm. Saskaņā ar NASA, lielais ir aptuveni 0,8 jūdzes (1,3 kilometrus) plats un veidots kā vērpjama virsotne. Mazākais ir garāks un stiepjas 0,35 jūdzes (0,57 km) gar garāko izmēru. Tas gareniski vērsts pret daudz lielāku dvīni.
Kopā asteroīds un tā minimoons apbrauks Zemi tik dīvainā, stāvā leņķī, ka NASA viņus sauca par "vismazāk pieejamiem ... jebkura zināma binārā Zemes tuvumā esošā asteroīda kosmosa kuģa misijai".
Bet tas nenozīmē, ka viņus nav interesanti apskatīt.
Divi asteroīdi nonāks vistuvāk Zemei plkst. 7.05 EDT (1105 GMT), kad tie atradīsies tikai 3.219.955 jūdžu (5182,015 km) attālumā no planētas virsmas. Tas ir vairāk nekā duci reizes lielāks par attālumu starp Zemi un Mēnesi, kas atrodas tās orbītā ap mūsu planētu, un tas ir pārāk tālu, lai kosmosa klintis varētu radīt draudus. Faktiski šī ir ceturtā pieeja, kuru binārie asteroīdi ir veikuši pret Zemi kopš to atklāšanas 1999. gadā, nevis tuvākā. Pēc EarthSky domām, šī nav pirmā reize, kad astronomi plāno izgatavot radaru attēlus no šiem asteroīdiem, kad tie iet.
Atbilstoši NASA 2001. gada 25. maijā asteroīdi gāja apmēram 6,7% tuvāk Zemei, nekā šoreiz, 3 005 447 jūdžu (4 836 798 km) attālumā. Pēc septiņpadsmit gadiem, 2036. gada 25. maijā, klintis pāries par 55,2% tuvāk Zemei tikai 1 443 511 jūdžu (2323 106 km) attālumā - atkal, neradot draudus, par kuriem būtu jāuztraucas.
Šīs lielās klintis jau ilgu laiku ir biežas lidotājas mūsu planētas apkārtnē.
"1999. gada KW4 tuvojas 0,05 ĀS robežās no Zemes vairākas reizes katrā gadsimtā," teikts NASA ziņojumā par objektu. "Šī tendence pastāv vismaz no 1600 2500."
"AU" attiecas uz "astronomiskām vienībām", vienību, kas vienāda ar attālumu starp Zemi un sauli. Tātad 0,05 AU ir vienāds ar divdesmito attālumu starp Zemi un sauli jeb aptuveni 4650 000 jūdzes (7 480 000 km). Abi asteroīdi ir pagājuši vēl tuvāk Zemei, bez starpgadījumiem, vairākas reizes gadsimtā kopš Viljama Šekspīra rakstīšanas, un viņi to turpinās darīt, līdz šim rakstam būs vismaz 500 gadu.
EarthSky ziņoja, ka kosmosa iežu tuvākās pieejas laikā tie būs visredzamāk redzami dienvidu puslodē, parādoties kā ātri pārvietojošās ēnas pret zvaigznēm Puppis zvaigznājā. Abi asteroīdi būs redzami vairākas dienas, tomēr saskaņā ar EarthSky. Ziemeļamerikas asteroīdu mednieki 27. maija vakarā var pamanīt objektus netālu no zvaigznāja Hydra.
NASA paziņoja, ka tās Planētas aizsardzības koordinācijas birojs turpinās cieši uzraudzīt asteroīdus.
