NASA jaunais eksoplanētu medību teleskops ir atklājis savu mazāko planētu: pasauli, kas atrodas kaut kur starp Zemes lielumu un mazāko māsu Marsu.
Planētu sauc par L 98-59b, jo tā atrodas tuvējā zvaigžņu sistēmā ar nosaukumu L 98-59, kas ir 35 gaismas gadu attālumā no mūsu Saules sistēmas dienvidu zvaigznājā Volans. L 98-59b nav mazākā jebkad atklātā eksoplaneta - šis ieraksts pieder pie niecīga klints ar nosaukumu Kepler-37b, kas ir tikai par piektdaļu lielāks nekā Zemes mēness. Bet kopš brīža, kad tiešsaistē nonāca NASA modernākais tranzīta Exoplanet Survey Satellite (TESS) kosmosa teleskops, kas aizstāja veco Keplera teleskopu, šī ir mazākā planēta, kādu NASA ir izdevies redzēt.
L 98-59b ir viena no trim planētām, kas atklātas sistēmā un par kurām ziņots šodien (27. jūnijā) publicētajā rakstā The Astronomical Journal. Pārējie divi ir Zemes platumā 1,4 un 1,6 reizes lielāki.
Šīs planētas papildina cilvēces joprojām mazo eksoplanetu katalogu, kas pēc izmēra ir līdzīgs Zemei. Lielākā daļa eksoplanētu, kuras astronomi var atklāt, ir daudz lielākas nekā mūsu planēta.
Lai veiktu šos atklājumus, TESS planētas tieši nenovēroja; viņi tam ir pārāk mazi un blāvi, it īpaši sēžot blakus savai spožajai zvaigznei. Tā vietā teleskops pamanīja viņu ēnas, orbiem pārejot starp zvaigzni un teleskopu.
Planētas riņķo pa zvaigzni, kas ir daudz mazāka par mūsu sauli, taču tās ir daudz tuvāk tai. L 98-59b ir vismazākā orbīta, kas ik pēc divām dienām un 6 stundām pabeidz pilnu savas zvaigznes ķēdi un 22 reizes saņem enerģiju, ko Zeme absorbē no saules. Tas gandrīz noteikti padara to nedzīvojamu (t.i., pārāk karstu), tāpat kā tā atklātās māsu pasaules.
Tomēr pētnieki rakstīja, ka šī sistēma ir īpaši interesanta, jo planētas riņķo ap tik spožu zvaigzni, ka tā ļaus TESS no tām savākt neparastu datu daudzumu. Ja orbītas ir precīzi izmērītas, zinātnieki var noskaidrot, vai sistēmā ir arī citas planētas, kas tām vilkās ar smaguma spēku - varbūt pat planētas šīs zvaigznes apdzīvojamā zonā. Tas varētu piedāvāt vērtīgus datus par to, kā veidojas tādas mazas, akmeņainas planētas kā mūsējā. Pētnieki arī cer uzzināt, vai uz planētām ir atmosfēra, pamatojoties uz to, kā tās pievieno krāsu gaismai, kas nāk no zvaigznes, dodoties tai priekšā.
