Amoe, kas sastāv no vienas šūnas, šķiet pietiekami nekaitīga: tie izskatās kā rotaļīgi kritiķi, kuri valkājas mikroskopa uzmanības centrā, līdz nonāk baktēriju grupā. Pēc tam šīs iepriekš nekaitīgās amēbas pēkšņi iekļūst draudīgos burbuļos, iesūcot baktērijas un lēnām tās atdalot ar gremošanas enzīmu plaisu. Ir grūti raudāt par noslepkavotajām baktērijām, bet amēbas gremošanas spēks ir murgi, kad tā darbojas cilvēka smadzenēs.
Infekcijas ar Naegleria fowleri, tā sauktā smadzeņu ēšanas amēba, ir ārkārtīgi reti, bet arī ārkārtīgi nāvējoši. Kopš 1962. gada ASV ir ziņots par tikai 146 gadījumiem, un tikai četros gadījumos infekcija ir izdzīvojusi; tātad pastāv 97% nāves iespēju. Skumji, ka 22. jūlijā 59 gadus vecais Ziemeļkarolīnas vīrietis kļuva par pirmo cilvēku, kurš šogad mira no infekcijas pēc peldēšanās ezerā pie ūdens parka.
Es pēta parazītus, un manī ir īpaša interese par tiem, kuru mērķauditorija ir smadzenes, tāpēc šī amēba aizrāva manu interesi.
Kā N. fowleri nonāk smadzenēs
N. fowleri mīt siltajos saldūdens objektos, kur tas pusdieno uz baktērijām nogulumos. Lielākā daļa šīs amēbas infekciju ASV vasarā ir notikuši dienvidu štatos, īpaši Teksasā un Floridā. Kad ezera nogulsnes tiek izjauktas, amēba nonāk ūdenī. Pēc tam peldētāji var ieelpot parazītu caur degunu. No turienes, N. fowleri iebrūk ožas nervos un migrē uz smadzenēm, kur tas rada bīstamu stāvokli, ko sauc par primāro amoebisko meningoencefalītu.
Lai gan peldēšanās saldūdenī ir šīs amēbas visticamākais avots, šis pats organisms un citas amēbas sugas var izraisīt smadzeņu infekcijas cilvēkiem, kuri, lietojot deguna skalošanas Neti podu, sterila ūdens vai fizioloģiskā šķīduma vietā izmanto krāna ūdeni.
Smadzenes ir mitras un siltas, tāpat kā ezeri un karstie avoti, kur plaukst amēba. Bet smadzenēs nav baktēriju, lai amēba varētu ēst, tāpēc organisms uzbrūk smadzeņu šūnām, lai iegūtu barības vielas.
Imūnsistēma tomēr nesēž, kamēr parazīts iet caur smadzenēm. Tas no inficētās zonas atbrīvo masveida imūno šūnu sparu, kas izraisa iekaisumu un smadzeņu pietūkumu. Diemžēl cilvēkam, kura smadzenes ir inficētas, šī cīņa notiek spēcīga galvaskausa iekšpusē, kas nevar izvērsties, lai pielāgotos pietūkušām smadzenēm. Galvaskausa spiediena palielināšanās izjauc smadzeņu savienojumu ar muguras smadzenēm, apdraudot saziņu ar citām ķermeņa daļām, piemēram, elpošanas sistēmu.
Maskīgs un ātrs slepkava
Simptomi var parādīties jau pēc divām dienām vai vēl pēc divām nedēļām pēc N. fowleri. Pie pirmajiem simptomiem pieder galvassāpes, drudzis, slikta dūša un vemšana, kā arī ožas vai garšas sajūtas izmaiņas (iepriekš minēto bojāto ožas nervu dēļ). Infekcija ātri progresē caur centrālo nervu sistēmu, izraisot stīvu kaklu, apjukumu, nogurumu, līdzsvara zudumu, krampjus un halucinācijas. Pacienti parasti padodas infekcijai piecu līdz septiņu dienu laikā pēc simptomu parādīšanās.
Ir vairāki iemesli N. fowleri ir tik nāvējoša. Pirmkārt, parazīta klātbūtne noved pie ātras un neatsaucamas kritisko smadzeņu audu iznīcināšanas. Otrkārt, sākotnējos simptomus var viegli sajaukt ar mazāk nopietnu slimību, kas prasa vērtīgu ārstēšanas laiku. Treškārt, nav ātras diagnostikas pārbaudes N. fowleri, un pacienti bieži tiek nepareizi ārstēti vīrusu vai baktēriju meningīta dēļ.
Visbeidzot, nav neviena noteikta medikamenta ar pierādītu efektivitāti pret amēbu, kaut arī miltefosīns izrāda daudzsološu efektu. Problēmu saasina fakts, ka lielākajai daļai narkotiku ir grūti iekļūt smadzenēs un, tā kā primārais amoebiskais meningoencefalīts ir reta slimība, tiek veikts ļoti maz pētījumu.
Ir svarīgi paturēt prātā, ka miljoniem cilvēku ir pakļauti tā iedarbībai N. fowleri un nekad neslimo. Tie, kas pēta šo amēbu, nezina, kāpēc niecīgai iedarbībai pakļauto personu apakškopa attīstās primārais amoebiskais meningoencefalīts; viņiem var būt ģenētiska atšķirība, kas padara viņus neaizsargātākus pret infekciju, vai arī viņi var būt piespiedu kārtā ieelpojuši milzīgu daudzumu parazītu.
Tātad, ja jūs dodaties peldēties siltos saldūdens ezeros vai strautos, it īpaši, ja jums patīk nirt vai doties zem ūdens, apsveriet iespēju nēsāt deguna spaili, lai palīdzētu saglabāt amēbas parazītus ārpus jūsu smadzenēm. Eksperti arī iesaka cilvēkiem izvairīties no nogulumu sajaukšanas šo ūdenstilpņu apakšā, kur dzīvo amēba.
Bils Sullivans, farmakoloģijas un toksikoloģijas profesors, filmas “Pleased to meet me: gēni, baktērijas un zinātkāri spēki, kas mūs padara par tādiem, kas mēs esam” autors, Indiānas universitāte
