Enceladus, Saturna 318 jūdžu platais mēness, kas kļuvis slavens ar ledus izsmidzinošām dienvidu strūklām, ir atrodams astronomu īsajā sarakstā vietām mūsu pašu Saules sistēmā, kur varētu paslēpties ārpuszemes dzīve - un NASA kosmosa kuģis Cassini ir īstajā vietā lai to mēģinātu izšņaukt.
27. martā Kasīni nokļuva 46 jūdžu (74 km) attālumā no Enceladus dienvidu pola - reģiona, no kura nāk daudzu aktīvo ūdens un ledus strūkla. Šī bija Cassini tuvākā caurlaide vēl pāri dienvidu polim, ļaujot kosmosa kuģim izmantot savu jonu un neitrālo masas spektrometru - kā arī tā plazmas spektrometru, kas nesen tika nodots ekspluatācijā -, lai nogaršotu ledaino aerosolu, kas rodas no dziļām plaisām, kuras sauc par “tīģera svītrām”, kuras rēta Enceladus 'virsma.
(Lidojiet kopā ar Cassini uz Enceladus sprauslām šeit.)
"Vairāk nekā 90 dažāda lieluma strūklas netālu no Enceladus dienvidu pola visā vietā izsmidzina ūdens tvaikus, apledojušas daļiņas un organiskos savienojumus," sacīja planētu zinātniece Karolīna Porko un zinātniskās grupas Cassini Imaging vadītāja. “Cassini jau vairākas reizes ir lidojis caur šo aerosolu un ir to nogaršojis. Un mēs esam secinājuši, ka ledus daļiņās, izņemot ūdeni un organiskos materiālus, ir sāls. Sāļums ir tāds pats kā Zemes okeāniem. ”
Papildus ūdenim, sālim un organiskajiem savienojumiem ir arī pārsteidzošs daudzumskarstums - siltums, kas daļēji rodas plūdmaiņu berzes rezultātā, palīdzot Enceladus pazemes ūdens rezervēm palikt šķidrām.
"Ja jūs summējat visu siltumu, no šīm plaisām izplūst 16 gigavati siltumenerģijas," sacīja Porko.
Tas faktiski rada tā saukto “Goldilocks zonu” ar potenciālu apdzīvojamību, kas riņķo ap Saturnu… zonu, kurai Cassini ir viegli piekļūt.
“Tas iznāk kosmosā, kur mēs to varam paraugot. Tas izklausās traki, bet tas varētu būt sniega mikrobi uz šīs mazās pasaules virsmas, ”sacīja Porko. “Galu galā tā ir visdaudzsološākā vieta, ko es zinu astrobioloģijas meklējumos. Mums pat nevajag skrāpēt virsmu. Mēs varam lidot cauri plūmei un to ņemt. Vai arī mēs varam nolaisties uz virsmas, meklēt un pielīmēt mēles. Un voilà… mums ir tas, par ko mēs iestājāmies. ”
Cassini jaunākie rezultāti - un attēli! - sākot ar lidmašīnu, tagad vajadzētu nolaisties uz Zemes. Sekojiet līdzi žurnālam Space, lai iegūtu vairāk jaunumu par Cassini un Enceladus.
Vairāk lasiet NASA Zinātnes ziņās šeit.
Attēlu kredītpunkti: NASA / JPL / SSI.
ATJAUNINĀT: Lai skatītu attēlus no Cassini's flyby, kuros redzami Enceladus, kā arī Dione un Janus tuvplāni, apskatiet CICLOPS komandas lapu šeit.
