Kad ASV Kosmosa novērošanas tīkls norādīja, ka pēc svētdienas pirmslaulības kosmosa nākamās paaudzes raķetes palaišanas orbītā viņi izseko papildu objektus, satelītu izsekotāju starpā sākās spekulācijas par Falcon 9 v1.1 augšējo posmu. Bet SpaceX šodien nāca klajā ar paziņojumu, ka viņu dati liecina, ka šāds sprādziens nav noticis, un ka izolācija, iespējams, ir nokritusi no otrā posma, radot papildu objektus.
Tikmēr SpaceX izpilddirektors Elons Musks ar Twitter starpniecību apstiprināja, ka ziņojumi par “izplūdušo” NLO virs Dienvidāfrikas pēc starta nāca no šķidrā skābekļa, ko izlaida Falcon 9 raķetes otrais posms.
@DebbieViviers @SpaceX Jā, šķidrā skābekļa ventilācija augšējā posmā izveidoja ātri pārvietojošu izplūdušo balto sfēru telpā virs SA
- Elons Musks (@elonmusk) 2013. gada 29. septembris
29. septembrī, startējot no Vandenbergas gaisa spēku bāzes Kalifornijā, SpaceX veiksmīgi uzsāka un izvietoja Kanādas Kosmosa aģentūras laika pavadoņu CASSIOPE (Cascade, Smallsat un Ionospheric Polar Explorer) un sešus papildu mazos satelītus.
SpaceTrack izsekoja 20 objektus no palaišanas brīža, bet tikai četrpadsmit vajadzēja atrasties orbītā (CASSIOPE, 6 mazas sats, 4 starplikas no POPACS satelītu trio, otrais posms un divi apšuvumi), atstājot ssix objektus bez ievērības.
“Attiecībā uz baumām, kuras jūs, iespējams, esat dzirdējuši par Falcon 9 otro posmu, īsi sakot, mūsu dati apstiprina, ka otrajā posmā nebija nekādu pārrāvumu,” SpaceX pārstāve Emīlija Šenklina rakstīja 1. oktobra e-pastā.
SpaceX pastāstīja par to, kas, iespējams, notika pēc palaišanas:
Pēc satelītu atdalīšanas pareizajā orbītā Falcon 9 otrajā pakāpē tika veikta kontrolēta propelentu ventilācija (degviela un spiediens tika izlaists no tvertnes), un skatuve tika veiksmīgi nodrošināta. Iespējams, ka šī procesa laikā otrajā posmā degvielas kupols izdalījās no izolācijas, un tas ir avots tam, ko daži novērotāji nepareizi interpretēja kā otrā posma pārrāvumu. Šis materiāls būtu vairākos gabalos un atspoguļotu Kosmosa ceļa radaru. Iespējams, ka gružus radīja arī studentu satelīta atdalīšanas mehānismi.
Jauno, jaudīgāko Falcon 9 versiju darbina klasteris, kurā ir deviņi no jaunajiem Merlin 1D dzinējiem, kas ir par aptuveni 50% jaudīgāki, salīdzinot ar standarta Merlin 1C motoriem, un tāpēc var palielināt daudz smagāku kravu slodzi ISS un tālāk. Falcon 9 v.1.1 ir garāks nekā parastais Falcon 9: aptuveni 22 stāvi, salīdzinot ar 13.
Musks žurnālistiem pēckontroles ziņu konferencē sacīja, ka viņi pēc atkārtotas kravas nodalīšanas mēģināja valdīt augšējā posmā, lai parādītu spēju novietot satelītus ģeostacionārā pārsūtīšanas orbītā. Tomēr pēc problēmas atklāšanas valdīšanas secība tika pārtraukta.
Tika tiešsaistē ievietoti attēli un video ar NLO, kas redzams virs Dienvidāfrikas, Madagaskaras, Botsvānas un Malāvijas. Bet ātri tika noteikts, ka tas ir raķešu propelenta mākonis, kas ieskauj izlietoto Falcon 9 augšējo posmu.
SpaceX paziņoja, ka viņi turpinās pārskatīt savus datus, lai palīdzētu noteikt papildu atlūzu avotu.
