Redaktora piezīme: Kens Krēmers Floridā atrodas žurnālā Space Magazine, kurā apskatīts gaidāmais Atlantis atklāšanas mēģinājums.
Kad maršruta autobuss sāk darboties pēdējā darbības gadā, pulksteņa rādītāji tiek rādīti, virzoties uz Space Shuttle Atlantis un viņas sešu cilvēku apkalpi 2009. gada 16. novembrī plkst. 02:28 EST uz Starptautisko kosmosa staciju (ISS), no kuras ziņoju Kenedija kosmosa centra (KSC) preses vietne, lai būtu liecinieks STS 129 palaišanai un nodrošinātu vietas atspoguļojumu Space Magazine lasītājiem. Laiks ir krāšņs šeit KSC ar skaidru zilu debesu un mērenu temperatūru.
Shuttle Weather Officer Kathy Winters pirmdien paredz 90% labvēlīgu laika apstākļu iespējamību. Tas samazinās līdz 70 procentiem labvēlīgi, ja vienas dienas skrubis notiek līdz otrdienai 17. novembrim un tikai par 40 procentiem - trešdien. Divas dienas pēc palaišanas Atlantis satiksies ar ISS un savienos ar stacijām sešu cilvēku apkalpi.
“Atlantis ir gatavs doties. Bija vienbalsīgs balsojums, lai turpinātu palaišanu. ”KSC preses brīfingā paziņoja Maiks Mozus, Shuttle Launch integrācijas vadītājs. Galvenais mērķis ir piegādāt Starptautiskajai kosmosa stacijai (ISS) gandrīz 30 000 mārciņu (15 tonnu) kritisko rezerves daļu un kravas, kuras nevar pārvadāt neviena cita esoša palaišanas sistēma, izņemot Space Shuttle. Šis trešais ISS turp un atpakaļ pārvadāšanas maršruta lidojums ir apzīmēts ar ULF-3.
Vēl viens galvenais Atlantīdas mērķis ir nogādāt mājās ISS Expedition 20 un 21 apkalpes locekli Nicole Stott pēc trīs mēnešu uzturēšanās kosmosā. Stott ir pēdējais astronauts, kuram plānots izmantot kosmosa atspoles kā taksometru uz un no ISS, un tādējādi atgriešanās laikā Atlantis apkalpes locekļu skaits palielināsies līdz septiņiem.
Ceļš uz priekšu tika noskaidrots, kad Atlas 5 raķetes palaišana pēdējos posmos tika izskalota 14. novembra agrā rīta stundā un pēc tam atlikta līdz brīdim, kad notiks STS 129 palaišana. Tas ļāva izvairīties no iespējamiem konfliktiem Gaisa spēku austrumu diapazonā, kam nepieciešams 48 stundu ilgs pagrieziens, lai pārkonfigurētu izsekošanas un atbalsta sistēmas starp palaišanām.
Kravas nodalījums ir piekrauts ar diviem rezerves žiroskopiem, diviem slāpekļa tvertņu komplektiem, diviem sūkņa moduļiem, amonjaka tvertnes komplektu un rezerves aizbīdīšanas gala izpildītāju stacijas Kanādas uzbūvētajam robotizētam rokam. Atlantis apkalpe nominālā 11 dienu lidojuma laikā veiks trīs kosmosa pastaigas, lai pārvietotu rezerves daļas no kravas kravas nodalījuma un uzstādītu tās uz stacijas ārējām konstrukcijām.
Kopš mana pēdējā brauciena šeit uz STS 125 Habla remonta misiju 2009. gada maijā (kuru vadīja arī Atlantis), Kenedija kosmosa centra palaišanas spilventiņos un apkārtnē strauji izvēršas vēsturiskas pārmaiņas. Launch Pad 39 B ir pārvietots uz raķešu programmu Ares un ir strukturāli pārveidots tādā veidā, ka tas vairs nespēj atbalstīt turp un atpakaļ lidojumus. STS 129 ir tikai sestais atlikušais turp un atpakaļ lidojums, pirms tiek atzīmēta kosmosa iešūšanas laikmeta beigas.
Visa ASV kosmosa lidojuma nākotne karājas līdzsvarā, kad NASA gaida prezidenta Obamas lēmumu, kurš noteiks ASV likteni kosmosā nākamajām desmitgadēm. Pēc Augustīna komisiju zilās lentes ziņojuma izdošanas, kurā ir aprakstītas dažādas NASA turpmākās izpētes iespējas, raķešu programmas Ares 1 turpināšana un NASA mērķi atgriezt cilvēku pēdas uz Mēness ir nopietni apšaubāmas, jo NASA budžeti ir bijuši pagājušajā gadā. ievērojami sagriezti.
