2018. gada 31. decembrī NASA un Jaunais horizontsKomanda (plus miljoniem cilvēku, kas mājās skatās tiešraidi), Jaunajā gadā zvanīja, skatoties Jauni horizonti misija veic pirmo satikšanos vēsturē ar Kuipera jostas objektu (KBO). Apmēram trīsdesmit minūtes pēc tam, kad zonde veica Ultima Thule lidojuma ātrumu (2014 MU69), misijas kontrolieri tika apstrādāti ar pirmajiem skaidriem attēliem, kas jebkad uzņemti KBO.
Kopš pirmās pieejas fotogrāfiju izdošanas (kuras bija pikselētas un izplūdušas), Jauni horizonti komanda no kosmosa kuģa ir izlaidusi jaunus attēlus, kas parāda Ultimate Thule krāsu un detalizētāku attēlu. Tas ārējais izskats, kas atgādina sniegavīru, lieliski ilustrē procesus, kas pirms aptuveni četrarpus miljardiem gadu izveidoja mūsu Saules sistēmu.
Pirmo attēlu (parādīts augšpusē) uzņēma kosmosa kuģa tāldarbības izlūkošanas attēlotājs (LORRI) 2019. gada 1. janvārī plkst. 05:01 UTC (01:01 EDT). Attēls tika uzņemts, kad kosmosa kuģis bija 28 000 km ( 18 000 jūdžu attālumā vai tikai 30 minūtes pēc iespējas tuvāk Ultima Thule. Tas bija arī ievērojams uzlabojums salīdzinājumā ar iepriekšējā dienā uzņemtajiem attēliem, kas sniedza vairāk padomu par Ultima Thule formu un rotāciju.
Kā nesenā NASA paziņojumā presei sacīja dienvidu rietumu pētniecības institūta (SwRI) New Horizons misijas galvenais pētnieks Alans Šterns:
“Šis muļķis ir vēsturisks sasniegums. Nekad iepriekš neviena kosmosa kuģa komanda tik lielu attālumu līdz kosmosa bezdibenim nav izsekojusi tik mazam korpusam ar tik lielu ātrumu. New Horizons ir uzstādījis jaunu joslu modernākā kosmosa kuģa navigācijā. ”
Jaunais attēls izšķīra arī debates par Ultima Thule raksturu. Sākotnēji Jaunais horizontsKomanda uzskatīja, ka objekts ir sfēriska ledus un klinšu gabals, kura diametrs ir 18–41 km (10–30 jūdzes). Tomēr pēc okupācijas novērojumiem, kas notika 2017. gada augustā, misijas komanda pārskatīja šo prognozi.
Kopš tā laika misijas komanda uzskatīja, ka Ultima Thule patiesībā ir liels objekts, no kura izņemts rieciens (“ekstrēms priekšējās sfēras”) vai divi objekti, kas riņķo ļoti cieši kopā vai pieskaras (tuvu vai kontaktu binārs). . Jaunie attēli atklāja, ka objekts faktiski ir kontaktbinārs, kas sastāv no divām sfērām, kuru izmērs ir 31 km (19 jūdzes) no gala līdz galam.
Iepazīstieties ar #UltimaThule! Tas, ko jūs redzat, ir pirmais kontaktbinārs, ko jebkad ir izpētījis kosmosa kuģis. Šis objekts, kuru mēs tagad varam redzēt, ir binārs kontakts, kas agrāk bija 2 atsevišķi objekti, kas tagad ir saistīti. Skatieties vairāk @NASANewHorizons zinātnes rezultātu https://t.co/ZuxLDtzW9c pic.twitter.com/uF9VfgN4Fh
- NASA (@NASA), 2019. gada 2. janvāris
Komanda ir nosaukusi lielāku sfēru “Ultima”, kuras diametrs ir 19 km (12 jūdzes), un mazāku sfēru “Thule” (14 km; 9 jūdzes). Viņi arī apgalvo, ka abas sfēras, visticamāk, ir saplūdušas ļoti īsi pēc Saules sistēmas izveidošanas. Pēc viņu aplēsēm, tas būtu noticis apmēram pirms 4,45 miljardiem gadu vai 50 miljonus gadu pēc Saules sistēmas izveidošanas.
Kā to paskaidroja Džefs Mūrs - New Horizons ģeoloģijas un ģeofizikas komandas vadītājs -, tas nozīmē, ka Ultima Thule būtībā ir saglabāts Saules sistēmas senās pagātnes ieraksts:
“New Horizons ir kā laika mašīna, kas mūs ved atpakaļ uz Saules sistēmas dzimšanu. Mēs redzam planētu veidošanās sākuma fizisku attēlojumu, kas ir iesaldēts laikā. Ultima Thule studijas palīdz mums saprast, kā veidojas planētas - gan tās, kas atrodas mūsu Saules sistēmā, gan tās, kuras riņķo apkārt citām zvaigznēm mūsu galaktikā. ”
Komanda arī dalījās ar Ultima Thule (parādīts zemāk) krāsainu fotogrāfiju, kas tika uzņemta 2019. gada 1. janvārī plkst. 04:08 UTC (plkst. 12:08 EDT), kad zonde bija 137 000 km (85 000 jūdzes) no Ultima Thule. . Šis attēls tika uzņemts ar kuģa Multispektrālo redzamo attēlveidošanas kameru (MVIC), kas apvieno gaismu no infrasarkanajiem, sarkanajiem un zilajiem kanāliem.
Pēc tam krāsu foto tika apvienots ar attēlu, kas uzņemts ar LORRI kameru (kurai MVIC telpiskā izšķirtspēja ir gandrīz piecas reizes lielāka), lai iegūtu detalizētu attēlu, kas parāda Ultima un Thule daivu krāsu vienmērīgumu. Uzlabotais izšķirtspēja pievērš uzmanību arī objekta “kaklam”, kur abas daivas ir savienotas.
Nākamajās nedēļās un mēnešos misijas kontrolieri turpinās saņemt datus no New Horizons lidojuma. Tajā tiks iekļauta daudz augstākas izšķirtspējas attēlu sērija, kas sniegs vēl lielāku ieskatu Ultima Thule, kas ir vistālāk esošais objekts no Zemes, ko jebkad ir nofotografējis kosmosa kuģis.
Kā norādīja New Horizons projektu vadītāja Helēna Vintersa, tā neapstāsies. "Nākamajos mēnešos New Horizons pārsūtīs uz Zemi desmitiem datu kopu, un mēs rakstīsim jaunas nodaļas stāstā par Ultima Thule un Saules sistēmu," viņa sacīja.
