2009. gadā tika izveidota Arkyd Aeronautics ar nodomu kļūt par pirmo komerciālo dziļo kosmosa pētījumu programmu. 2012. gadā uzņēmums tika pārdēvēts par Planetary Resources un sāka izpētīt ambiciozo ideju par asteroīdu meklēšanu un ieguvi. Izmantojot Zemes objektus (NEO) savam ūdenim un minerāliem, uzņēmums cer ievērojami samazināt kosmosa izpētes izmaksas.
Galvenais solis šajā redzējumā ir Arkyd 6, CubeSat, izvietošana, kas sāks testēt galvenās tehnoloģijas, kas nonāks asteroīdu izpētē. Pagājušajā nedēļā (piektdien, 12. janvārī) Arkyd-6 bija viens no 31 satelīta, kas tika palaists orbītā uz Indijas būvētas raķetes PSLV. Kopš tā laika CubeSat ir izlikts orbītā un jau tagad piegādā telemetrijas datus savai operatoru komandai uz vietas.
Palaišana bija ne tikai asteroīdu meklēšanas uzņēmuma pavērsiens, bet arī komerciālas kosmiskās aviācijas nozare kopumā. Lai izveidotu Arkyd 6, uzņēmums modificēja komerciāli pieejamo tehnoloģiju, kas izmantojama kosmosā. Tas ietver vidēja viļņa infrasarkano staru (MWIR) sensoru, ko kosmosa kuģis izmantos, lai noteiktu ūdeni uz Zemes, kā arī tā avioniku, energosistēmas, sakarus, attieksmes noteikšanas un vadības sistēmas.
Šis process ir centrālais elements jaunajā komerciālā kosmiskās aviācijas laikmetā, kurā spēja pielāgot viegli pieejamu tehnoloģiju ļaus uzņēmumiem kontrolēt katru attīstības procesa posmu, kā arī ievērojami samazināt izmaksas. Kā nesenā uzņēmuma paziņojumā sacīja prezidents un izpilddirektors Planetary Resources Chris Lewicki:
“Arykd-6 veiksme apstiprinās un informēs par projektēšanas un inženiertehnisko filozofiju, kuru mēs izmantojām kopš šī inovatīvā projekta sākuma. Mēs turpināsim izmantot šīs metodes, izstrādājot Arkyd-301 un vēl tālāk, virzoties uz mūsu Kosmosa resursu izpētes misiju. ”
Uzņēmums cer līdz 2020. gadam novietot Kosmosa resursu izpētes misiju, kas paredz vairāku kosmosa kuģu izvietošanu vienas raķetes palaišanas laikā. Tie tiks pārvadāti ārpus Zemes orbītas un izmantos zema vilces jonu vilces sistēmas, lai ceļotu uz asteroīdiem, kurus ir paredzējis Arkyd-301. Kad viņi būs tur, viņi apkopos datus un veiks paraugu ņemšanu analīzei.
Arkyd-6 lidojuma laikā kopumā tiks pārbaudīti 17 elementi, no kuriem svarīgākais ir MWIR attēlojums. Šis instruments būs pirmais komerciālais infrasarkano staru uztvērējs, ko izmantos kosmosā, un tas paļaujas uz pielāgoto optiku, lai savāktu pikseļa līmeņa datus. Ar šo augstas precizitātes līmeni attēlotājs veiks Zemes hidratācijas pētījumus, lai noteiktu, cik efektīvs instruments ir ūdens avotu izspiešana citos ķermeņos.
Balstoties uz šī sākotnējā lidojuma rezultātiem, uzņēmums plāno turpināt attīstīt sensoru tehnoloģiju, kas tiks iekļauta viņu nākamajā misijā - Arkyd-301. Šis kosmosa kuģis būs pirmais solis Planetary Resources plānā, lai asteroīdu ieguvi padarītu par realitāti. Izmantojot to pašu tehnoloģiju kā Arkyd-6 (ar dažiem uzlabojumiem), kosmosa kuģis būs atbildīgs par ūdens avotu identificēšanu Zemes asteroīdos.
Šie asteroīdi būs nākamo misiju mērķis, kur komerciālie kosmosa kuģi mēģinās satikties un izrakt tos ūdens ledus iegūšanai. Kā sacīja Kriss Voorhees, Planetary Resources galvenais inženieris:
“Ja visas eksperimentālās sistēmas darbojas veiksmīgi, Planetary Resources plāno izmantot Arkyd-6 satelītu, lai attēlotu MWIR attēlus uz Zemes virsmas mērķiem, ieskaitot lauksaimniecības zemi, resursu izpētes reģionus un ieguves rūpniecības un enerģijas infrastruktūru. Turklāt mums būs arī iespēja veikt īpašus debess novērojumus no mūsu viedokļa zemā Zemes orbītā. Arkyd-6 gūtā pieredze informēs par uzņēmuma pieeju, jo tā balstās uz šo tehnoloģiju, lai tās nākotnes kosmosa resursu izpētes misijas laikā varētu zinātniski un ekonomiski novērtēt asteroīdus. ”
Visā pasaulē ir vairāk nekā 1600 asteroīdu. Saskaņā ar pašu Planetary Resources aprēķiniem tie satur kopumā 2 triljonus metrisko tonnu (2,2 ASV tonnas) ūdens, ko var izmantot dzīvības atbalstam un degvielas ražošanai misiju veikšanai. Pieskaroties šim bagātīgajam ārpus pasaules esošajam resursam, viņi lēš, ka saistītās izmaksas, kas saistītas ar misiju izvietošanu kosmosā, var samazināt par 95%.
Līdzīgi kā SpaceX notiekošā atkārtoti izmantojamo raķešu izstrāde un mēģinājumi radīt atkārtoti izmantojamas kosmosa lidmašīnas (piemēram, Dream Chaser un Saber Engine), šeit mērķis ir padarīt kosmosa izpēti ne tikai pieejamu, bet arī ienesīgu. Kad tas tiks sasniegts, kosmosa izpētes lielumu un formu ierobežos tikai mūsu iztēles.
Un noteikti apskatiet šo videoklipu no Planetary Resources, kurā aprakstīta viņu izpētes programma:
“Arykd-6 panākumi apstiprinās un informēs par projektēšanas un inženiertehnisko filozofiju, kuru mēs izmantojām kopš šī inovatīvā projekta sākuma,” sacīja Kriss Levickis, Planetary Resources prezidents un izpilddirektors. "Mēs turpināsim izmantot šīs metodes, izstrādājot Arkyd-301 un vēl tālāk, virzoties uz mūsu Kosmosa resursu izpētes misiju."
