NASA pirmdienas rītā veica veiksmīgu jauna veida siltuma vairoga pārbaudi, kas varētu dot iespēju Marsā nolaist lielākas kravas. "Šis bija neliela mēroga demonstrētājs," sacīja Marija Beth Wusk, IRVE projekta vadītāja, kura atradās Langley Research Center. "Tagad, kad esam pierādījuši koncepciju, mēs gribētu izveidot progresīvākus aerosolu apvalkus, kas būtu spējīgi izturēt augstāku siltuma ātrumu."
IRVE tika iesaiņots vakuumā 38 cm (15 collu) diametra kravas apvalkā un palaists ar melnās krāsas Brant 9 skanējošo raķeti no NASA Wallops lidojuma objekta Wallops salā, Vašingtonā, Vašingtonas štatā plkst. 8.52 EDT. 3 metru (10 pēdu) diametra siltuma vairogs, kas izgatavots no vairākiem ar silikonu pārklāta rūpnieciskā auduma slāņiem, piepūš ar slāpekli sēnes formā telpā dažas minūtes pēc pacelšanas.
Četrās lidojuma minūtēs raķete sasniedza 210 km (131 jūdzes) un izlika siltuma vairogu, kura uzpūšana aizņēma mazāk nekā 90 sekundes. Saskaņā ar kamerām un sensoriem, kas atradās uz kuģa un kas reāllaika datus pārraidīja atpakaļ uz zemes esošajiem inženieriem, siltuma vairogs izvērsās pilnā izmērā un nonāca ātrgaitas brīvā kritienā. Pētījuma galvenā uzmanība tika pievērsta aptuveni sešarpus minūtēs pēc lidojuma apmēram 50 jūdžu augstumā, kad aerosola apvalks atkal ienāca Zemes atmosfērā un piedzīvoja tā maksimālās sildīšanas un spiediena mērījumus apmēram 30 sekundes.
"Mūsu inflācijas sistēma, kas būtībā ir cildināta akvalanga tvertne, darbojās nevainojami un tāpat kā elastīgais aerosola korpuss," sacīja Neils Čatvuds, IRVE galvenais pētnieks un Hipersonikas projekta galvenais zinātnieks NASA Langley pētījumu centrā Hemptonā, Va. "Mēs" šodien esam patiesi satraukti, jo šī ir pirmā reize, kad kāds veiksmīgi peld ar piepūšamo atgriešanās spēkratu. ”
Pēc pētnieku domām, piepūšamie karstuma vairogi dod solījumus turpmākajām planētu misijām. Piemēram, lai nolaistos vairāk masas uz Marsa ar lielāku virsmas augstumu, piemēram, misijas plānotājiem ir jāpalielina iebraukšanas sistēmas vilkšanas laukums. Jo lielāks ir aerosola diametrs, jo lielāka var būt krava.
Lai iegūtu papildinformāciju par problēmām, kas saistītas ar piezemēšanos uz Marsa, kā arī citiem piepūšamiem siltuma vairogiem un virsskaņas palēninātājiem, kas tiek izstrādāti, skatiet mūsu iepriekšējo rakstu ar Rob Manning no JPL un Glen Brown no Vertigo, Inc.
Avoti: NASA, NASA
