Primārā metode, ar kuru astronomi cer izpētīt eksoplanetu atmosfēru, ir noteikt to absorbcijas spektrus, pārejot pa vecākām zvaigznēm. Baltie punduri piedāvā izcilu zvaigžņu klasi, kurai izmantot šo metodi, jo konvekcija smagākos elementus novilks ātrāk, atstājot virsmas ar gandrīz neskartu ūdeņraža un hēlija fotosfērām. Citu elementu klātbūtne liecinātu par neseno pievilcību. Šī metode ir tikusi izmantota vairākiem baltajiem punduriem iepriekš, bet jauns pētījums pārskata datus no 2008. gada darba, pievienojot viņu pašu datus par balto punduri GD61, lai ierosinātu, ka zvaigzne neēd tikai putekļus un mazus ķermeņus, bet gan prāvu. , iespējams, satur ūdeni.
Dati projektam tika ņemti 2009. gadā, izmantojot SPITZER teleskopu. Viens no pirmajiem cēloņiem nesenā kanibālisma gadījuma klātbūtnei bija siltu putekļu klātbūtne zvaigznes Roche robežās. Šis disks nepagarināja vairāk kā 26 zvaigžņu rādiusu no zvaigznes, liekot komandai aizdomāties, ka tas nav vienkārši liela mēroga disks, kas zvaigzni baro ar akmeņainiem materiāliem, bet gan priekšmets, kurš ir nokritis uz iekšu, lai būtu plūdmaiņas plosīts.
Lai to atbalstītu, jaunā komanda spektra analīzei izmantoja Keck I teleskopu uz Mauna Kea ar HIRES spektrogrāfu. Rezultāti no tā apstiprināja iepriekšējo pētījumu, ka, lai samazinātu to daudzumu, zvaigzne saturēja hēliju, ūdeņradi, skābekli, silīciju un dzelzi. Balstoties uz materiāla daudzumu spektrā un aplēstajiem šādu zvaigžņu konvekcijas ātrumiem, komanda secināja, ka, ja disku būtu izveidojis viens korpuss, tas būtu bijis asteroīds vismazāk 100 km diametrā. Kāpēc gan komandai jārēķinās, ka tā bija viena struktūra pretstatā daudzām mazākām?
Galvenais ir atklāto elementu relatīvais daudzums. GD61 skābeklis bija visbagātākais elements, kas parasti neatrodas balto punduru atmosfērā. Faktiski tā klātbūtne ievērojami pārsvēra pārējos elementus tā, ka pat ja tas viss iepriekš būtu bijis saistīts ar silīciju, dzelzi, oglekli un citiem mikroelementiem, joprojām būt neizskaidrojams pārpalikums. Šis skābeklis noteikti būtu jāapvieno kādā molekulā vai būtu izkliedējies sarkanās milzu fāzes laikā. Vienīgais veids, kā komanda varētu atskaitīties par savu klātbūtni, būtu tās iesaiņošana ūdenī (H2O), kas pēc disociācijas ļautu ūdeņradim saplūst jau paredzētajā ūdeņradī. Tā kā ūdens viegli sublimējas bez pietiekama spiediena, komanda atzīmē, ka liels skaits mazu ķermeņu nespētu aprakt ūdeni pietiekami dziļi, lai neļautu tam iepriekš izbēgt, un vislabākais izskaidrojums būtu liela telpa, kas ūdens laikā varētu tajā pasargāt ūdeni. iepriekšējā sarkanā milža fāze.
Pierādījumi par ar ūdeni bagātajiem asteroīdiem runā par mūsu pašu Saules sistēmas veidošanos, jo tie nodrošina ūdens padeves mehānismu uz mūsu planētu ārpus tieša akroducēšanas. Ar ūdeni bagāti asteroīdi un komētas, iespējams, būtu papildinājuši mūsu piegādi. Patiešām, domājams, ka Ceres, lielākais zināmais asteroīds mūsu Saules sistēmā, satur pat 25% no savas masas ūdenī.
