2011. gada 4. maijā Virgin Galactic's SpaceShipTwo sasniedza būtisku pavērsienu, pirmo reizi lidojot, izmantojot tā “spalvu” konfigurāciju, un uzņēmums tagad ir izlaidis lidojuma tuvplāna video. Spalvu veidošana ir paredzēta, lai vilktu un palēninātu kuģa darbību pēc tam, kad tas no jauna nodod atmosfēru no iespējamiem suborbitālajiem lidojumiem, aizvedot tūristus kosmosā. Šis lidojums apstiprināja, ka spalvu dizainam vajadzētu darboties.
“Tagad mums ir iebraukšanas līdzeklis - tagad mēs varam atgriezties no kosmosa,” sacīja Metjū Stiemetze, Scaled Composites programmas vadītājs
SpaceShipTwo devās gaisā, kas pievienots WhiteKnightTwo (WK2) nesējlidmašīnām, un pēc 45 minūšu kāpuma līdz 51 500 pēdām SS2 tika atbrīvots no VMS Eve un pirms izvietošanas izveidoja stabilu slīdēšanas profilu. Spalvas konfigurācija tiek panākta, pagriežot transportlīdzekļa astes daļu uz augšu līdz 65 grādu leņķim pret fizioloģiju. Pārbaudes lidojuma laikā tas palika šajā konfigurācijā ar transportlīdzekļa virsbūvi aptuveni 1 minūtes un 15 sekundes līdzenā līmenī, nolaižoties gandrīz vertikāli ar ātrumu aptuveni 15 500 pēdas minūtē, un to palēnināja jaudīgais virzošajam kaklam līdzīgais vilkums, ko rada paceltais astes sadaļa. Apmēram 33 500 pēdu augstumā piloti pārkonfigurēja kosmosa kuģi normālā slīdēšanas režīmā un veica vienmērīgu skrejceļa piezemēšanu aptuveni 11 minūtes un 5 sekundes pēc tā atbrīvošanas no VMS Eve.
Atpakaļceļos no kosmosa aste nolaidīsies aptuveni 70 000 pēdu augstumā.
