Līdz šīs nedēļas beigām visi dati, ko kosmosa kuģis New Horizons savākuši savā Plutona sistēmas lidojuma laikā 2015. gada jūlijā, būs pabeiguši lejupielādi uz Zemes un būs zinātnes komandas rokās. Bonnie Buratti, zinātniskās grupas līdzdibinātājs, sacīja, ka viņi ir paguvuši aplūkot diezgan skaistus attēlus un paveikuši smago darbu, kas nepieciešams datu izpētei. Šodienas preses brīfingā no konferences Planetāro zinātņu nodaļa, New Horizons komanda dalījās ar dažiem interesantiem un ziņkārīgiem atklājumiem, ko viņi līdz šim ir atraduši datos.
Kamēr slavenais Plutona globālais skats parāda punduru planētu, kas nesatur mākoņus, galvenais pētnieks Alans Šterns sacīja, ka komanda tagad ir pievērsusies tuvāk un ir atradusi nedaudzus potenciālos mākoņus attēlos, kas uzņemti ar New Horizons kamerām.
"Mākoņi ir izplatīti Saules sistēmas atmosfērā," Sterns sacīja instruktāžas laikā. "Un dabisks jautājums bija, vai Plutonā ar slāpekļa atmosfēru nav mākoņu."
Sterns sacīja, ka kopš lidojuma laika viņi ir zinājuši, ka Plutonam ir miglaini slāņi, kā redzams augšējā aizmugurgaismotā svina attēlā, kad New Horizons lidoja prom no Plutona. "Viņi stiepjas vairāk nekā 200 km debesīs, un mēs esam saskaitījuši vairāk nekā divus desmitus koncentrisku slāņu," viņš teica.
Lai arī miglaini mākoņi nav mākoņi, Sterns sacīja, ka viņi ir identificējuši kandidātus mākoņiem augstas fāzes attēlos no tāla attāluma iepazīšanās tēlotāja un multispektrālās redzamās attēlveidošanas kameras.
"Visi septiņi kandidāti ir līdzīgi tādā ziņā, ka tie ir ļoti zemā augstumā," sacīja Sterns, un viņi visi ir zemu, izolēti mazi elementi, tāpēc nav plašu mākoņu klāju vai lauku. Kad mēs tos kartējam virs virsmas, tie visi atrodas netālu no terminatora, tāpēc tie rodas rītausmas vai krēslas laikā. Tas viss liek domāt, ka tie ir mākoņi, jo zemu reģioni un rītausma vai krēsla nodrošina vēsākus apstākļus, kur var parādīties mākoņi. ”
Sterns pastāstīja žurnālam Space Magazine, ka šos iespējamos, retos kondensācijas mākoņus pareizajos apstākļos var izgatavot no etāna, acetilēna, cianīda ūdeņraža vai metāna. Sterns piebilda, ka šie mākoņi, iespējams, ir īslaicīgas parādības - atkal, visticamāk, tikai rītausmā vai krēslas laikā. Diena uz Plutona ir 6,4 dienas uz Zemes.
"Bet, ja ir mākoņi, tas nozīmētu, ka laika apstākļi Plutonā ir vēl sarežģītāki, nekā mēs iedomājāmies," sacīja Sterns.
Vilšanās, ka New Horizons komanda nekādi nevar apstiprināt, vai šie ir mākoņi vai nav. "Nevienu no tiem nevar apstiprināt kā mākoņus, jo tie atrodas ļoti zemu un mums nav stereo attēlu, lai pastāstītu mums vairāk," sacīja Sterns, piebilstot, ka vienīgais veids, kā apstiprināt, ja Plutonā ir kondensāta mākoņi, ir atgriešanās ar orbita misiju.
Nogruvumi uz Charon
Kaut arī Plutons parāda dažāda veida aktivitātes, viens virszemes procesa zinātnieks, ko punduru planēta vēl nav redzējis, ir zemes nogruvumi. Tomēr pārsteidzoši, ka viņi ir pamanīti uz Plutona lielākā mēness - Šarona.
"Mēs esam redzējuši līdzīgus zemes nogruvumus uz citām klinšainajām un apledojušajām planētām, piemēram, uz Marsa un Saturna mēness Iapetus, taču šie ir pirmie zemes nogruvumi, ko mēs esam redzējuši tik tālu no saules, Kuipera jostā," sacīja Ross Beijers, zinātnes pārstāvis komandas pētnieks no SETI institūta Sagan centra un NASA Ames pētniecības centra Kalifornijā. "Lielais jautājums ir, vai tie tiks atklāti citur Kuipera jūrā?"
Garie noplūdes nogruvumi, kas redzami Čarona Serenity Chasm, parāda 200 metru biezu lobātu nogruvumu, kas virzās pretī 6 km augstumam.
"Izmantojot savus attēlus, mēs vienkārši varam izšķirt gludu priekšautu un visu depozītu," sacīja Beijers, "mēs neredzam atsevišķus graudus. Bet, ņemot vērā aukstos apstākļus Čaronā, atradne, iespējams, veidota no ledus un klinšu laukakmeņiem. ”
Beijers sacīja, ka zemestrīces vai trieciens varēja izraisīt zemes nogruvumu reģionos, kuri bija gatavi slīdēt. "Iespējams, ka laukakmeņi ir izkusuši un malas kļuvuši pietiekami slideni, lai sāktu slīdēt pa nogāzi," viņš sacīja.
Serenity Chasma attēlus New Horizons tāldarbības izlūkošanas attēls (LORRI) uzņēma 2015. gada 14. jūlijā no 48 912 jūdžu (78 717 kilometru) attāluma.
Bīlers piebilda, ka, lai gan Plutonam nav zemes nogruvumu, tam ir materiāls, kas, šķiet, pārvietojas lejup, kad klintis krīt un ledājam līdzīgas plūst.
Spilgti un aktīvi
New Horizons dati rāda, ka Plutona lielā sirds formas reģiona Sputnik Planitia daļas ir vienas no visvairāk atstarojošajām Saules sistēmā. "Šis spilgtums norāda uz virsmas aktivitāti," sacīja Buratti, "līdzīgi tam, kā Saturna mēness Enceladus ir ļoti atstarojošs, apmēram 100% atstarojošs un ļoti aktīvs ar plūdiem un geizeriem. Tā kā mēs redzam augstas virsmas atstarošanas modeli, kas pielīdzināms aktivitātei, mēs varam secināt, ka arī pundurplanēta Erisa, kas, kā zināms, ir ļoti atstarojoša, arī varētu būt aktīva. ”
Nākamais mērķis
New Horizons tagad veido nākamā mērķa - KBO 2014 MU69 - līniju. Kosmosa kuģa New Horizons kameras ir uzņēmušas liela attāluma attēlus, un MU69 ir mazākais KBO, kam ir izmērīta krāsa: tam ir sarkanīga nokrāsa. Zinātnieki ir izmantojuši šos datus, lai apstiprinātu šo objektu, ir daļa no tā dēvētā aukstā klasiskā Kuipera jostas reģiona, kurā, domājams, ir daži no vecākajiem, aizvēsturiskākajiem Saules sistēmas materiāliem.
“Sarkanīgi krāsa norāda, kāds ir Kuipera jostas objekta tips 2014 MU69,” sacīja Amanda Zangari, New Horizons pēcdoktorantūras pētniece no Dienvidrietumu pētniecības institūta. "Dati apstiprina, ka 2019. gada Jaungada dienā New Horizons apskatīs vienu no senajiem planētu celtniecības blokiem."
Zangari piebilda, ka viņi izmantos Habla kosmisko teleskopu, lai labāk izprastu MU69.
"Mēs vēlētos izmantot Hablu, lai atrastu tā rotācijas ātrumu un labāk izprastu tā formu līdz plānošanai," viņa sacīja. "Mēs vēlētos uzzināt pirms laika, ja tas ir iegarens, mēs gribētu lidot, kad garākais punkts ir vērsts pret teleskopu."
Vairākas reizes instruktāžas laikā Sterns norādīja, kā nākotnes misija, kas riņķoja ap Plutonu, atbildēs uz tik daudziem neatrisinātiem jautājumiem, kādi komandai ir. Viņš ieskicēja vienu potenciālo misiju, kas atrodas vēl agrīnākajos pētījuma posmos un kurā NASA gaidāmajā kosmosa palaišanas sistēmā (SLS) varētu palaist kosmosa kuģi, un kosmosa kuģim varētu būt ar RTG darbināms jonu dzinējs, kas ļautu ātri pārvietojamam kosmosa kuģim dot iespēju. palēnināties un doties orbītā (atšķirībā no New Horizons). Šāda veida arhitektūra lidojuma laiku uz Plutonu ļautu veikt 7,5 gadus, ātrāk nekā New Horizons gandrīz 9,5 gadus.
