Piektdien es rakstīju par biezā diska populāciju un to, kā aptaujas atklāj, ka šī mūsu galaktikas daļa lielākoties ir veidota no zvaigznēm, kuras nozagtas no kanibalizētām punduru galaktikām. Tas labi saskan ar daudziem citiem pierādījumiem, lai izveidotu galaktikas veidošanās vispārējo ainu, kas liek domāt, ka galaktikas veidojas, apvienojot daudzus mazus papildinājumus, nevis vienreizēju, gigantisku sabrukumu. Kaut arī daudzas plūsmas no tām, kas, domājams, ir paisuma laikā sasmalcinātas galaktikas, skar Piena ceļa nomalē esošos objektus, un pastāv arī citi objekti, kas joprojām ir pilnībā izveidotas galaktikas, daži objekti vēl ir identificēti kā satelīti, kas atrodas plūdmaiņu traucējumu procesā.
Jauns pētījums, kas jāpublicē Astrophysical Journal oktobra numurā, liek domāt, ka Hercules satelīta galaktika varētu būt viena no pirmajām no šīm atklātajām starpnieku formām.
Pēdējā desmitgadē mūsu Piena ceļa galaktikas halojā ir atklātas neskaitāmas nelielas zvaigžņu sistēmas. Šo sistēmu īpašības astronomiem ir norādījušas, ka tās pašas par sevi ir vājš galaktikas. Lai arī daudziem ir iegarenas un eliptiskas formas (vidējā elipsētība ir 0,47; 0,15 augstāka nekā gaišākām punduru galaktikām, kas riņķo tālāk), simulācijas liecina, ka pat šie izstieptie punduri joprojām spēj palikt lielā mērā saliedēti. Kopumā galaktika paliks neskarta, līdz tā tiks izstiepta līdz elipsētiskumam 0,7. Šajā brīdī neliela galaktika zaudēs ~ 90% no tās locekļu zvaigznēm un izšķīst zvaigžņu straumē.
2008. gadā Munoz et al. ziņoja par pirmo Piena ceļa satelītu, kas acīmredzami pārsniedza šo robežu. Tika parādīts, ka Ursa Major I satelīta elipsētiskums ir 0,8. Munozs ierosināja, ka šis, kā arī Hercules un Ursa II majora punduri piedzīvo plūdmaiņu paisumu.
Jaunajā Nikolā Martina un Šoko Džina rakstā tiek tālāk analizēts šis ierosinājums attiecībā uz Hercules satelītu, dodoties tālāk un pārbaudot orbītas raksturlielumus, lai pārliecinātos, ka to pāreja turpina pietiekami izkropļot galaktiku. Sistēma jau satur elipsētiskumu 0,68, kas to padara nedaudz zem teorētiskās robežas.
Komanda vēlējās redzēt, cik tuvu satelīts nokļūs mūsu pašu galaktikas centrā. Jo tuvāk tas pārgāja, jo vairāk traucējumus tas jutīs. Projicējot orbītu, viņi aplēsa, ka galaktika nonāktu ~ 6 kiloparsku attālumā no galaktikas centra, kas ir aptuveni 40% no galaktikas rādiusa kopumā. Lai gan tas, iespējams, nešķiet īpaši tuvu, Martins un Džins ziņo, ka viņi nevar secināt, ka tas būs nepietiekams. Viņi paziņo, ka traucējumi būtu atkarīgi no “zvaigžņu sistēmas īpašībām tās brauciena laikā ar Piena ceļa potenciālu un kā tādām pašreizējam novērotājam nepieejamas”.
Tomēr bija dažas stāsta zīmes, kas liecina, ka punduris jau var izmest zvaigznes. Gar galaktikas galveno asi dziļa attēlveidošana ir atklājusi mazāku zvaigžņu skaitu, kas, šķiet, nav piesaistīti pašai galaktikai. Šo zvaigžņu fotometrija parādīja, ka to sadalījums krāsu un krāsu diagrammā ir pārsteidzoši līdzīgs Hercules galaktikai.
Šobrīd mēs nevaram pilnībā noteikt, vai Hercules galaktika ir lemta kļūt par vēl vienu zvaigžņu straumi ap Piena Ceļu, bet, ja tā patiesībā nav sadalīšanās procesā, šķiet, ka tā atrodas pašā malā.
