Populārākie YouTube meklēšanas vaicājumi par “čūsku ēd” piedāvā nelielu ieskatu mūsu aizraušanās ar biedējošo un pretīgo. Daži no ieteikumiem ir rupji (“čūska ēd vardi dzīvu”) vai grūti iedomāties (“čūska ēd dzeloņcūkas”). Citi šķiet simboliski ("čūska pati ēd"). Bet lielākā ierosinājumu grupa uzsver vienu tēmu: lielums. Ikviens, kam ir makabārs jutīgums un dažas minūtes rezerves, var vērot čūskas šalli pie aligatora, brieža, cūkas, krokodila vai govs.
Bet kāds ir lielākais dzīvnieks, ko čūska var sagraut?
Čūskas ir ārkārtīgi veiksmīgi dzīvnieki. Čūsku biotopi, izņemot dažas salas un aukstākos zemeslodes stūrus, aptver visu planētu. Viņi ir arī neticami daudzveidīgi.
"Tie ir atrodami sālsūdenī un saldūdenī. Ir čūskas, kas dzīvo augsnē. Ir čūskas, kas dzīvo kokos. Āzijas dienvidaustrumu daļā ir čūska, kas slīd no koka uz koku," sacīja Kevins Kalhoons, meži Tenesī akvārijā Čatanūgā.
Čūskas ēd arī ļoti daudz.
"Jūs varat atrast čūskas, kas ēd sliekas, gliemjus un lielos laupījumus, ieskaitot zīdītājus," sacīja Brazīlijas Brazīlijas universitātes zoologiste Jūlija Klačko.
Čūskām ir neparastas attiecības ar ēdienu. Bez nepatīkamās nepieciešamības radīt ķermeņa siltumu čūska var uzņemt daudz mazāk kaloriju nekā tās lielums lielākajai daļai citu siltasiņu dzīvnieku. Saskaņā ar pētījumu, kas 1988. gadā publicēts žurnālā Oecologia, pētnieki lēš, ka sieviešu čūskas var uzturēt dzīvību un vairoties pat tad, ja patērē mazāk nekā 3% plēsīgo daudzumu, kas būtu vajadzīgs līdzīga lieluma pārmācītiem dzīvniekiem.
Čūskas savu enerģiju var izmantot efektīvi, taču tās joprojām ir jāēd. Un viņiem trūkst pazīmju, kuras citi dzīvnieki izmanto, lai atkaptu. Čūska bez ekstremitātēm nevar noturēt maltīti vietā vai izspiest ēdienu uz tās aizbāžņa, skaidroja Kļazko. Čūskām trūkst arī sakņotu zobu izvilkšanai un plakanu zobu košļāšanai. Vesela norīšana ir veids, kā iet.
"Spēja ēst lielu laupījumu nav kaut kas tāds, kas čūsku evolūcijā notika tikai vienu reizi," sacīja Klaczko. Lai gan pētniekiem joprojām ir daži jautājumi par čūsku ciltskoku, pierādījumi liecina, ka dažādas čūsku cilts ir patstāvīgi attīstījušas līdzīgas pazīmes, kas ļauj tām noķert, norīt un sagremot laupījumu, viņa sacīja.
Plaši atvērts
Pretstatā plaši izplatītam uzskatam, čūskas neatbrīvo un neizmežģī žokļus. Tā vietā viņi izmanto specializētu galvaskausa kaulu, saišu un muskuļu kolekciju, lai neticami plaši atvērtu muti, ļaujot čūskai laupīt dzīvniekus, kas var būt ievērojami lielāki nekā pati čūska. Šīs atveres lielums, ko herpetologi dēvē par "gape", uzliek augšējo robežu laupījuma lielumam, ko čūska var ēst.
"Čūskas žoklis nav piestiprināts pie galvaskausa - tas ir piestiprināts pie saitēm," sacīja Kalhoons. "Viņiem ir ļoti elastīga saišu žokļu struktūra, kas ļauj viņiem izstiepties un atvērt daudz plašāk."
Pēc tam, kad žokļi ir izstiepti ap ēdienreizi, čūskas nākamais solis ir laupījuma pārvietošana caur serpentīna gremošanas traktu, kur gremošanas sulas kuņģī var sākt sadalīt audus. Ēdot mazāku laupījumu, čūska var izmantot savas žokļus, lai slīdētu tārpu vai grauzēju pa tā gremošanas traktu, bet lielākām maltītēm čūskas izmanto kaulus galvā un žoklī, lai "virzītos uz priekšu laupījumā", sacīja Klaczko.
Brieži un liellopi ir vieni no lielākajiem dzīvniekiem, par kuriem zināms, ka čūskas ēd. 2018. gadā Floridas Birmas pitons, kas svēra apmēram 32 mārciņas. (14 kg) norijis jaunu baltā astes briedi, kas sver 35 mārciņas. (16 kilogrami) - tā ir vislielākā plēsēju un plēsēju svara attiecība, kāda jebkad dokumentēta Birmas pitoniem - un, iespējams, jebkurai pitonu sugai - saskaņā ar Floridas dienvidrietumu aizsardzības līmeni. Tomēr čūska vēlāk nomira pēc brieža regurgitēšanas. Un individuālas laupījuma lieluma un formas, kā arī čūskas gapes lieluma atšķirības neļauj precīzi zināt, kurš ir lielākais dzīvnieks, kuru čūska var norīt.
Lai arī cilvēki nav saraksta augšgalā, viņi ir vieni no lielākajiem dzīvniekiem, kurus, kā zināms, ēd čūskas. 2017. gadā 25 gadus vecu vīrieti apēda retificēts pitons Indonēzijā, tajā gadā ziņoja National Geographic. Tikai pagājušajā gadā acīmredzami 54 gadus vecā sieviete tika nogalināta un apēsta ar milzu pitonu, arī Indonēzijā. Par laimi, šādi nāves gadījumi ir ārkārtīgi reti.
Kaut arī dažas čūskas ēd aligatorus, govis un cilvēkus, vairums čūsku ir pilnīgi apmierinātas ar tārpu vai varbūt peli, un tām ir būtiska loma līdzsvara uzturēšanā Zemes barības tīklos un ekosistēmās, sacīja Klaczko
"Čūskas ir patiešām svarīgas ekoloģijai un līdzsvaram," viņš teica.
- Kādas ir pasaules novājākās čūskas?
- Iepazīstieties ar pasaules lielākajām čūskām
- Kāpēc čūska mirgo mēlē?
