Nākamās nedēļas sākumā NASA kuģis, kas paredzēts mēness āmurēšanai, ceļos no Kalifornijas uz Kenedija kosmosa centru - vienu soli tuvāk plānotajai 24. aprīļa palaišanai. Orbiteram ir instrumentu komplekts, lai veiktu detalizētus temperatūras nolasījumus, apskatītu starojuma ietekmi uz Mēness virsmu un noteiktu labu nolaišanās vietu turpmākajām misijām, kā arī citus zinātnes mērķus.
Izklausās mazliet uzmācīgi? Tas nekas, salīdzinot ar 15 pēdu (4,5 metru) dziļu, 100 pēdu (30 metru) platu caurumu, ko LCROSS iepludinās Mēness virsmā.
Visa pakete pavadīs apmēram četras dienas, pārejot uz Mēnesi, un pēc tam vairākus mēnešus riņķos orbītā, meklējot labāko trieciena vietu un izveidojot galveno trajektoriju. Apmēram pirmā augusta mēnesī LCROSS tuvosies mēness divās daļās. Pirmkārt, tas izšauj savu automašīnas izmēra raķeti, lai atdalītos no orbīta, pēc tam ātri to izmetīs un aizsūtīs uz Mēnesi - ar milzīgu 5600 jūdžu (9000 km) stundā. Mērķis ir pastāvīgi ēnainā grīda vienā no Ziemeļpola krāteriem, kur visticamāk slēpjas ledus. Paredzams, ka trieciens izvada no Mēness virsmas 220 tonnas materiāla. Atkritumi lidos līdz 30 jūdzēm (50 km) no trieciena vietas, nodrošinot dziļa trieciena stila sprādzienu, kam vajadzētu būt redzamam ar amatieru teleskopiem uz Zemes.
Pēc tam pats LCROSS satelīts lidos cauri skaļumam sadursmes kursā ar Mēness virsmu, nosūtot informāciju uz Zemi līdz paša nāves brīdim. Tiks novērots Lunar Reconnaissance Orbiter kopā ar Indijas Mēness orbiteru, sauktu par Chandrayaan-1, Japānas Kaguya (SELENE) un ar Zemi saistītu profesionālu teleskopu saimnieku. Saldā vieta ietekmes novēršanai būs tūlīt pēc saulrieta Havaju salās un, iespējams, ASV un Rietumkrastos, un valstis, kuras mēness kursā uztver pēdas.
Ūdens ieteikumi uz Zemi tika nosūtīti 1990. gados, kad Jūras pētniecības laboratorijas Clementine misija atklāja ūdeņraža signālus Mēness polos. Dati neatklāja, vai elements atrodas ūdenī vai citā ūdeņradi saturošā savienojumā, piemēram, hidratētos minerālos vai ogļūdeņražos. LCROSS ir ceturtā misija, kuras mērķis ir Mēness virsma pēdējās desmitgades laikā. NASA 1999. gada triecienam ar Lunar Prospector neizdevās novirzīt nosakāmu ūdens ledu. Eiropas Kosmosa aģentūras SMART-1 sūknēja Mēness virsmu 2006. gadā, bet telekopi visā pasaulē veica datus par izgrūšanu. Indijas Mēness ietekmes zonde atdalījās no Chandrayaan-1 un oktobrī ietriecās Mēnesī ar mērķi analizēt Mēness putekļus un it īpaši atrast Helium 3, uz Zemes reti sastopamu izotopu, kam varētu būt vērtība enerģijas ražošanā. LCROSS veiks pirmo galīgo ūdens izpēti pastāvīgi ēnotajā krāterī, visticamāk, vietā, kur tas nebūtu iztvaikojis Mēness vēsturē.
79 miljonu ASV dolāru liela, ierobežota misija ir neparasta, jo tā izmanto komerciāli pieejamu tehnoloģiju dažiem tās programmatūras un zinātniskajiem instrumentiem. LCROSS varētu kalpot par modeli nākamajām misijām, kurās tiek izmantotas pieejamās tehnoloģijas, nevis jāpaļaujas uz projektiem, kas būvēti no jauna, sacīja NASA pārstāvis Jonas Dino Ames pētījumu centrā Moffett Field, Kalifornijā.
Ūdens atrašana uz Mēness palielinātu tā lietderību infrastruktūras atbalstam. Mēness, piemēram, varētu kalpot par palaišanas vietu, lai veiktu Marsa vai mērķu, kas atrodas ārpus tā, apzinātu izpēti. Mēness gravitācija, tikai viena sestā daļa no Zemes stiprības, ļautu daudz mazākām raķetēm izmantot tādu pašu attālumu kā misijās no Zemes. Raķešu degvielas ražošanā varētu izmantot arī ūdeņradi no Mēness virsmas, kas samazinātu kosmosa izpētes izmaksas.
Avoti: LCROSS vietne un intervijas ar NASA pārstāvi Greju Hautaluomu Vašingtonā, D. C. un Jonasu Dino Kalifornijā.
