Trīs gadu laikā NASA plāno aizdedzināt drošinātāju uz milzīgas raķetes, kas paredzēta cilvēku tālākai nonākšanai Saules sistēmā.
Parasti par SLS mēs runājam saistībā ar kosmonautiem, kurus tas vedīs Orion kosmosa kuģī, kuram vēlāk būs savs testa lidojums 2014. gadā. Bet šodien NASA reklamēja iespējamu citu raķetes izmantošanu: mēģina atrast dzīvību ārpus Zemes .
Simpozijā Vašingtonā par dzīvības meklēšanu NASA asociētais administrators Džons Grunsfelds sacīja, ka SLS varētu pildīt divas galvenās funkcijas: pacelt lielākus teleskopus un nosūtīt misiju pa tiešo ceļu uz Jupitera mēness Europa.
Džeimsa Veba kosmiskais teleskops ar 6,5 metru (21 pēdu) spoguli daļēji meklēs eksoplanetu pēc tā palaišanas 2018. gadā. Nākamās paaudzes teleskopi no 10 līdz 20 metriem (33 līdz 66 pēdām) varētu izvēlēties vairāk, ja VZD varētu viņus nodot kosmosā.
"Tas būs vairāku paaudžu meklēšana," sacīja Sāra Segere, planētu zinātniece un fiziķe Masačūsetsas Tehnoloģiju institūtā. Viņa piebilda, ka lielais izaicinājums ir mēģinājums atšķirt tādu planētu kā Zeme no tās vecākās zvaigznes gaismas; atšķirība starp abiem ir 10 miljardi. "Mūsu Zemi patiesībā ir ārkārtīgi grūti atrast," viņa sacīja.
Kamēr simpozijā nebija daudz runāts par dzīvi Saules sistēmā, Europa tiek uzskatīta par vienu no labākajiem kandidātiem, jo zem tā ledus ir iespējams zemūdens okeāns. NASA tagad meklē idejas misijai uz šo mēnesi, sekojot ziņām, ka ūdens plūmes bija pamanītas, virzoties no mēness ledainā dienvidu pola. Misija uz Eiropu prasītu septiņus gadus, izmantojot tehnoloģiju, kas patlaban atrodas NASA rokās, bet SLS būtu pietiekami spēcīga, lai paātrinātu braucienu tikai uz trim gadiem, sacīja Grunsfelds.
Un tas nav viss, ko SLS varētu darīt. Ja tas astronautus iedziļinās kosmosā, kā NASA cer, ka tas notiks, tas viņiem pavērs daudz dažādu galamērķu. Parasti NASA par to runā, ņemot vērā savu cilvēku asteroīdu misiju, ideju, pie kuras tā strādājusi, un pēdējo gadu ievirzījusi skeptiskā, budžeta apzinīgā kongresā.
Bet, garām ejot, Džons Meters (NASA vecākais projektu zinātnieks Vebam) sacīja, ka iespējams, ka varētu tikt nosūtīti astronauti, lai uzturētu teleskopu. Paredzams, ka Webb tiks novietots Lagranžas punktā (gravitācijas stabilā vietā) tieši pretējā saules virzienā, gandrīz miljons jūdžu attālumā. Tas ir liels pretstats Habla kosmiskajam teleskopam, kurš bija ērti novietots zemā Zemes orbītā, lai astronauti varētu to fiksēt tik bieži ar kosmosa atspoles palīdzību.
Kamēr NASA strādā pie lielāku teleskopu spoguļu finansēšanas un dizaina, Webb ir viens no diviem jaunajiem kosmosa teleskopiem, uz kuriem tas koncentrējas dzīvības meklējumos. Webb infrasarkanās acis varēs līdzdarboties, kad piedzims Saules sistēmas, tiklīdz tā tiks palaista 2018. gadā. Papildu tam būs tranzīta Exoplanet Survey Satellite, kas lidos 2017. gadā un pārbaudīs planētas, kas iet priekšā viņu vecākām zvaigznēm, lai atrastu elementi to atmosfērā.
Parasti, runājot par šo rakstu, jāievēro piesardzība: NASA runā par vairākām izstrādes stadijā esošām misijām, un pagaidām nav skaidrs, kādi būs SLS panākumi vai kāda no tām, kamēr tie netiks pārbaudīti kaujā kosmosā.
Bet tas, ko parāda šī diskusija, ir tas, ka aģentūra cenšas atrast daudzus mērķus savai nākamās paaudzes raķetei, un strādā, lai to saskaņotu ar astrofizikas mērķiem, kā arī vēlmi cilvēkus tālāk izvietot Saules sistēmā.
