Iedomājieties pasauli, kurā kalni aug tik augstu, viņi izlien caur atmosfēras augšdaļu un izveido akmeņainu labirintu, lai piloti varētu pārvietoties.
Varbūt šī pasaule pastāv kaut kur visuma tālajās daļās. Bet uz Zemes kalni nevar izaugt daudz augstāk par Everesta kalnu, kas atrodas 29 029 pēdas (8840 metru) virs jūras līmeņa.
Kas kavē mūsu planētas kalnu augšanu… uz visiem laikiem?
Ir divi galvenie faktori, kas ierobežo kalnu augšanu, sacīja Pītersburgas universitātes ģeoloģijas un vides zinātnes katedras profesore Nadīne Makkarija.
Pirmais ierobežojošais faktors ir smagums. Daudzi kalni veidojas Zemes virsmas slāņa kustību dēļ, kas pazīstama kā plākšņu tektonika; šī teorija apraksta Zemes garozu kā kustīgu un dinamisku, sadalītu lielos gabalos, kas collas mainās laika gaitā. Kad divas plāksnes saduras, trieciens liek materiālam no to pieskāriena malām virzīties uz augšu. Tā izveidojās Himalaju kalnu grēda Āzijā, kas ietver Everesta kalnu.
Plāksnes turpina virzīties kopā, un kalni turpina augt, līdz kļūst "pārāk grūti izdarīt šo darbu pret gravitāciju", Makvārs stāstīja Live Science. Kādā brīdī kalns kļūst pārāk smags, un tā masa aptur augšup vērsto augšanu, ko izraisa šo divu plākšņu gurkstēšana.
Bet kalni var veidoties arī citos veidos. Vulkāniskie kalni, piemēram, Havaju salu kalni, veidojas no izkusušiem iežiem, kas izplūst cauri planētas garozai un sāk uzkrāties. Bet neatkarīgi no tā, kā veidojas kalni, tie galu galā kļūst pārāk smagi un padodas smagumam, sacīja Makvrīrijs.
Citiem vārdiem sakot, ja Zemei būtu mazāk gravitācijas, tās kalni pieaugtu augstāk. Tiešām, tas notika uz Marsa, kur kalni ir daudz garāki nekā uz mūsu planētas, piebilda Makkuarijs. Marsa Olympus Mons, augstākais zināmais vulkāns Saules sistēmā, sniedzas līdz 82 020 pēdām (25 000 m), gandrīz trīs reizes augstāks nekā Everesta kalns.
Visticamāk tāpēc, ka Marsam ir zems gravitācijas līmenis un lieli izvirduma līmeņi, kalnu veidojošās lavas plūsmas turpinājās uz Marsa daudz ilgāk, nekā tām jebkad ir (vai kādreiz būs) uz Zemes, norāda NASA. Turklāt Marsa garoza nav sadalīta tādās plāksnēs kā mūsu planētas. Uz Zemes, kad plāksnes pārvietojas apkārt un virs karstajiem punktiem - mantijas apgabaliem, no kuriem izšauj karstas plūsmas - veidojas jauni vulkāni un esošie vulkāni izmirst. Aktivitāte Zemes mantijā izplata lavu visā lielākā reģionā, veidojot vairākus vulkānus. Uz Marsa garoza nepārvietojas, tāpēc lava pālējas vienā masīvā vulkānā.
Otrs ierobežojošais faktors kalnu augšanai uz Zemes ir upes. Sākumā upes liek kalniem šķist garākiem - tie iekļūst kalnu malās un noārda materiālu, izveidojot dziļas plaisas kalna pamatnes tuvumā. "Visas šīs patiešām augstās, skaistās, dramatiskās virsotnes faktiski ir mazliet zemākas par pašu plato," sacīja Makvrīrijs. Bet, tā kā upes iznīcina materiālu, to kanāli var kļūt pārāk stāvi. Tas var izraisīt zemes nogruvumus, kas izved materiālu no kalna un ierobežo tā augšanu, viņa piebilda.
Pētnieku grupa nesen ieteica upēm sasniegt "sliekšņa stāvumu", pēc kura to ietekme uz kalna augšanu erozijas dēļ ir ierobežota pētījumā, kas publicēts 16. septembrī žurnālā Nature Geoscience.
Zemūdens kalnus līdzīgi ierobežo gravitācija un zemes nogruvumi, taču tie var kļūt daudz garāki nekā kalni uz sauszemes, jo lielāka blīvuma ūdens tos atbalsta pret gravitācijas spēku vairāk nekā gaiss, sacīja Makkvrijs. "Ūdens nodrošina sānu atbalstu šo kalnu grēdu malām, ļaujot tām būt augstākām," viņa sacīja.
Everestu bieži dēvē par Zemes augstāko virsotni, taču ir arī citi pretendenti uz "pasaules augstākā kalna" titulu. Mauna Kea, neaktīvs vulkāns Havaju salās, ir pasaules augstākais kalns, ja to mēra no tā pamatnes - kas atrodas dziļi Klusajā okeānā - līdz tā virsotnei. Tas mēra 33 500 pēdas (10 210 m), nedaudz garāks par Everestu. Bet Mauna Kea bāze atrodas 19 700 pēdas (6000 m) zem jūras līmeņa, un tās virsotne atrodas 13 796 pēdas (4 205 m) virs jūras līmeņa. Mērot no jūras līmeņa, Everesta kalns ir vairāk nekā divas reizes augstāks nekā Mauna Kea, un Everesta virsotne ir augstākais punkts pasaulē.
